— И я так думаю. Бухгалтер он хороший. — Анфиса Ивановна радовалась возможности за многие дни сказать доброе слово о человеке, с которым прожила несколько лет и который ее так неожиданно и гадко обидел преступлением. Сомнения в честности мужа сразу ушли в сторону. Если этот приезжий утверждает обратное, то почему бы ей теперь не взглянуть на мужа иными глазами.

— А как все же могут освободить его досрочно? — спросила она, чтобы погасить последние сомнения.

Следователь опустил взор, похлопал ладошкой по столу.

— Для этого меня начальство и направило, чтобы на месте разобраться, — произнес он солидно, покряхтывая. — «Поезжай, говорили, Валерий Иванович, разберись. Может, действительно человек наказан напрасно». Ну, что ж, у меня уже все документы собраны. Нужно только одну характеристику с завода, и все будет в порядке.

— Характеристику должны дать хорошую, — поддавшись настроению, сказала Анфиса Ивановна. — Там его друзья работают, они до сих пор вспоминают его добрым словом.

— Вот и хорошо. Только это надо сделать завтра же, — он стал складывать свои бумаги в папку.

Анфиса Ивановна подумала, что нехорошо было бы так просто и распрощаться с гостем, который принес ей добрую весть и так порадовал ее.

— Не знаю, как и отблагодарить вас, — сказала она.

— Что вы, что вы, — остановил ее жестом следователь. — Мы в благодарностях не нуждаемся.

— Хоть пообедайте у меня. Небось, утомились. Я сейчас. Посидите, вот альбом наш семейный посмотрите, я — мигом.

Она торопливо накинула на голову косынку и выбежала во двор. Через несколько минут перед следователем стояли бутылка коньяку и наскоро приготовленная закуска.

— Зачем вы все это придумали? — возразил следователь. — Я могу перекусить в столовой…

Но возражая, он подвинулся к столу и потянулся рукой к бутылке.

— Что ж, спасибо за угощение, как говорит пословица: долг платежом красен.

С этими словами следователь открыл бутылку и налил полные рюмки себе и хозяйке. Через минуту он сделал то же самое. Но вскоре захмелел и заплетающимся языком проговорил:

— Я для вас все сделаю, вы прекрасная женщина, вы не должны страдать… муж будет на свободе.

— Спасибо, спасибо. Я вас также отблагодарю, — засуетилась женщина около стола. — А может сейчас за труды что-нибудь нужно?

— За труды ничего не нужно. Вот только за пересылку дела и другие канцелярские расходы, — гость посмотрел на папку, — вам надо оплатить 219 рублей 26 копеек и все дело с концом. А муж ваш через месяц будет дома.

Анфиса Ивановна побежала на кухню, достала деньги и вручила названную сумму следователю.

А через три дня он приехал на завод, где работала Анфиса Ивановна Абащенко и где ранее работал ее муж, вызвал ее и сказал, что он идет к «начальству».

Спустя несколько минут в кабинете начальника отдела кадров Скородумова произошел такой разговор:

— Я — Ленцов, следователь из Киева, — произнес вошедший, протягивая руку.

— Скородумов, — отвечал начальник отдела кадров. — Чем могу быть полезен?

— По поручению большого начальства, — слово «большого» вошедший произнес с особым ударением, — я прибыл в город, чтобы разобраться с делом бывшего бухгалтера завода Абащенко, мужа вашей работницы.

— Слышал, слышал, — поспешил вставить Скородумов. — Ее муж у нас работал.

— Знаю, — отвечал следователь. — Бухгалтером расчетного отдела. Говорят, не плохой был специалист. Следователь, открыв свою желтую папку и звонко щелкая застежками, добавил: — Я прибыл получить на него полную и объективную характеристику.

— А вы знаете, — скороговоркой произнес Скородумов, — вчера же об этом просила его жена. Есть, конечно, его вина, и не маленькая. Но если вы там смотрите как бы смягчить, почему бы и нам не поступить так же. Мы приготовили справочку, — Скородумов протянул следователю листик бумаги, отпечатанный по всей форме.

Следователь взял характеристику, перечитал и со словами «Нужно было бы более подробно написать» положил ее в папку. Молча он пожал руку начальника отдела кадров и вышел из кабинета.

В коридоре следователь встретился с Анфисой Ивановной, которая стояла у двери и ожидала его. Изменяя прежней своей скромности, он сразу же потребовал у женщины деньги на дополнительные расходы по оформлению документов.

— У меня с собой нет, — смутившись, ответила женщина, — нужно пойти домой…