— На этих серьгах хорошо можно заработать. Вы останетесь с ним, а я пойду к ювелиру, — добавила она. — Я знаю, где он живет. Сегодня выходной и, наверное, он дома. Это здесь близко.

Коваленко согласилась.

Через несколько минут женщина вернулась с ювелиром.

Осмотрев серьги, ювелир дал им высокую оценку.

— Иван Иванович, — обратилась женщина к ювелиру, — а сколько они стоят? — Она спрашивала так, чтобы слышала Коваленко.

— Не менее тридцати тысяч, — еще более таинственно отвечал ювелир. — Принесите мне завтра в магазин, и эту цену я вам гарантирую.

Иван Иванович, попрощавшись, ушел. Женщина, поговорив с Коваленко, подошла к незнакомцу и спросила:

— Сколько вы хотите получить за эти серьги?

— Двадцать пять тысяч — так батько казав, — ответил незнакомец.

Поторговавшись, они договорились о цене в двадцать тысяч.

Женщина подошла к Коваленко и предложила ей заработать по пять тысяч рублей.

— Я бы и сама купила, но у меня не хватит денег…

Видя, что Коваленко стоит в нерешительности, Мария Ивановна, как назвала себя женщина, уверенно спросила:

— У вас есть деньги?

Коваленко молчала, что-то обдумывая.

— Да чего вы боитесь? Давайте смелее. Через час у нас будет по пяти тысяч. Это же деньги. Ну, как?

— А сколько я должна дать?

— Как дать? — переспросила Мария Ивановна. — Это же на несколько минут. Потом все ваши деньги будут у вас, да плюс и заработок.

— Ну, что, решили? — спросил незнакомец, стоявший в стороне и уже проявляющий нетерпение. — Я ждать долго не могу.

— У меня на книжке есть пятнадцать тысяч. Муж на машину собирает.

— Это же прекрасно! — Мария Ивановна отвернулась в сторону обладателя драгоценностей и подала ему условный знак. — После продажи серег вы почти на машину иметь будете, — шептала Мария Ивановна.

— У вас пятнадцать и у меня пять. Как раз хватит. Давайте возьмем, соглашайтесь!

Коваленко зашла домой, взяла сберегательную книжку и вскоре нужная сумма была в ее руках.

Мария Ивановна и незнакомец ждали ее у входа сберегательной кассы.

— Теперь давайте зайдем ко мне домой, и я возьму свои деньги, — сказала Мария Ивановна и повела их какими-то переулками, подальше от центра города.

Вскоре она вошла в один из домов. Коваленко и иностранец ждали.

— Что она так долго, — ворчал иностранец. — У меня время ограничено.

— Подождите минуточку, — попросила Коваленко.

Наконец Мария Ивановна появилась.

— Какая неудача. Мама тысячу рублей израсходовала. Но я взяла сберкнижку, и мы сейчас достанем.

— Послушайте, сколько вы меня будете водить? — продолжал ворчать иностранец. — Я же говорил вам, что мне некогда. В пять отправляется поезд, а мне еще нужно кое-что купить.

Мария Ивановна и Коваленко кое-как уговорили незнакомца, и они пошли к главпочтамту, где нужно было получить деньги.

— Перерыв, — с горечью произнесла Мария Ивановна. — Что же делать, он больше ждать не будет. — Она задумалась и вдруг ее словно осенило.

— Нужно кому-то из нас бежать к ювелиру и одолжить у него денег или сдать серьги. Идите вы, — сказала она Коваленко, — я буду его уговаривать.

— Но я же плохо знаю ювелира.

— Ничего, вы скажете, что от Марии Ивановны. Да и он вас видел.

Коваленко согласилась. Мария Ивановна вручила «иностранцу» свои деньги, взяла драгоценные серьги и отдала их Коваленко.

Коваленко, довольная тем, что у нее пока денег не потребовали, быстро пошла к ювелиру. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала голос «иностранца»:

— А деньги? Я вам отдал такую драгоценность а вы даже части денег не оставляете!

Коваленко, думая о легком и большом заработке, сунула деньги «иностранцу».

— Теперь можете идти, но побыстрее. Мы будем ждать вас здесь. Мария Ивановна останется со мной. Вы, конечно, понимаете почему.

— Понимаю, понимаю, — улыбаясь, отвечала Коваленко. — Боитесь, чтобы мы не ушли. — Вы догадливы, — также улыбаясь, произнес «иностранец».

Как и Зиночка, Коваленко долго искала ювелира, чтобы сдать ему серьги и получить тридцать тысяч. Она обошла в доме, где видела ювелира, все квартиры, стучалась во все двери, и ей везде отвечали: «Никакой ювелир здесь не живет».