Долго ходила Дмитренко по скверику, все посматривая в сторону базы, и ждала. Прошел час, второй, третий…

Дринченко так и не появился.

Очень возмущались Мария Федоровна и Зоя Афанасьевна. Мы им сочувствовали как могли. Только спустя несколько дней Василиса Михайловна, краснея от смущения, рассказывала нам о случившемся.

— Почему же вы сразу не пришли?

Разве она подумала о том, что за эти дни Дринченко уже мог стать каким-нибудь Коринченко или Синченко, смешить несколько профессий, а то и вовсе выехать из города? Нам это придавало дополнительные хлопоты. Однако сведений о мошеннике прибавлялось. У нас была полная уверенность, что он попадется.

Но тут последовала новая история…

Зиночка мечтала о платье из панбархата.

— Посмотри, — говорила она матери. — У Вали Пушкаревой уже есть, у Веры Гуменюк есть. Они тоже ученицы, как и я. Почему же им можно, а мне нельзя?

Отец и мать посмотрели друг на друга и улыбнулись. Растет дочь. Она стояла перед ними тонкая, высокая и обиженно смотрела в глаза отцу и матери. Разве такой откажешь? Зиночка, наконец, получила деньги и отправилась в магазин.

— Первым делом я пойду в универмаг, — решила Зиночка. — Там всегда все есть.

С людским потоком поднялась она на второй этаж, где продавался панбархат.

— Девушка, — обратилась Зиночка к продавщице, — а панбархат у вас есть?

— Сегодня нет.

— А когда же будет?

— Завтра, послезавтра, — продавщица обратила внимание на то, как огорчилась девушка, и добавила: — Вам просто не повезло. Всегда есть, а сегодня вот не оказалось. Вы пройдите в наш филиал. Там должен быть.

Зиночка послушалась ее совета. Но когда она вышла из универмага, к ней подошел высокого роста, прилично одетый мужчина и, наклонившись, спросил:

— Девушка, где можно продать или сдать вещи?

Зина ответила:

— В комиссионном магазине, наверное.

Этот разговор услышала рядом стоящая женщина. Она подошла к ним и, обращаясь к мужчине, спросила:

— А что у вас за вещи? Может быть, мы сможем купить их.

— У меня все вещи заграничные, — ответил незнакомец. — Что вас интересует?

— Меня панбархат, — ответила женщина.

— И меня тоже, — несмело добавила Зиночка.

— Панбархат у меня есть, — отвечал мужчина. — Разных цветов — голубой, бордовый и зеленый.

— Мне голубой нужен, — воскликнула Зиночка. — Покажите отрез, я куплю.

— Пожалуйста, но все вещи мои в гостинице.

Он, а за ним Зиночка и женщина направились в сторону гостиницы. По дороге мужчина рассказал, что сам он из Чехословакии и вместе с товарищами едет на работу в Магнитогорск.

— Учиться у ваших металлургов будем, — говорил он, не глядя на спутниц, — вместе со мной едут инженеры, техники. У меня случилась беда: где-то пропал кошелек с деньгами и вот без копейки остался. А ехать в Москву к послу и просить у него — длинная история.

Зиночка была поражена. Она во все глаза смотрела на незнакомца. Ей хотелось скорее увидеть голубой заграничный панбархат. Она даже не обиделась, когда мужчина спросил:

— А деньги у вас есть?

— Конечно, есть.

— Нет, я люблю точность, покажите деньги.

Зиночка посмотрела на женщину. Та с удивлением взглянула на нее и первой открыла сумочку. Зиночка показала ему несколько десятирублевых бумажек.

— О, нет, этого маловато. У меня вещи хорошие. Я пойду искать другого покупателя.

Зиночка, боясь, что иностранец действительно пойдет искать другого покупателя, достала пачку пятидесятирублевых бумажек.

— Вот это другое дело, — уже улыбаясь, произнес иностранец. — Прошу подождать меня здесь. Я схожу за вещами.

Они остановились у входа в гостиницу.

Через несколько минут иностранец показался в стеклянных дверях входа. Вид у него был удрученный.

— Какая неудача, — сказал он тихо. — Вы понимаете, все мои друзья ушли в баню, а без них вещи достать нельзя: все документы у них. Но у меня есть с собой драгоценные камушки, — добавил он и вытащил коробочку с тремя блестящими зернышками, аккуратно уложенными на бархатной подушечке.

— О, это очень драгоценные зернышки! — воскликнула спутница Зиночки.