— Идите, достаньте бензин и приходите на базу, — сказал он Елашкевскому, а я пойду в управленье, чтобы дополнительно выписать резину.

Покупателя они оставили ожидать у здания управления.

Долго ждал он, но так и не дождался. Развернув сверток, он увидел, что там вместо денег лежали аккуратно нарезанные куски бумаги.

«Ювелир» и «иностранец», стало быть, сменили профессию. И снова-таки они не попались сразу только потому, что Крылин не решился сразу заявить в милицию о происшедшем. Однако конец мошенничествам приближался. Им удалась еще одна мелкая афера.

Никифор Никифорович Гуков решил построить дом. Райисполком отвел ему участок земли, на заводе выписали строительный материал, но вот беда: нет железа, чтобы покрыть крышу. Никифор Никифорович пришел на рынок. Долго ходил он по толкучке, присматривался и прислушивался, но железа не было. «Придется подождать, пока на работе выпишут».

Он уже собрался уходить, когда его тронули за плечо.

— Что ищешь, старина?

Гуков оглянулся. Рядом с ним стоял человек в очках.

— Да вот кровельного железа хотел найти. Крышу крыть надо.

— Этого здесь не найдешь. Спекулянтов прижали. Но я могу помочь. Дайте ваш адрес.

Через несколько дней, вернувшись с работы, Гуков увидел сложенное во дворе железо и знакомого по рынку человека в очках, важно расхаживающего по двору.

— Никифор Никифорович, железо во дворе!

— Вижу, вижу! — обрадовался Гуков. — Но бы извините меня, я старый человек и люблю порядок: документики на железо, надеюсь, у вас есть?

— Конечно, есть, — твердо ответил человек в очках. — Я ведь работаю в скобяном магазине и порядок знаю. Можете не беспокоится, все как надо оформлено.

Гуков согласился купить железо и вручил продавцу две тысячи рублей.

— Все-таки документики дайте, — напомнил он.

«Продавец» порылся в карманах, посмотрел в записной книжке, а потом, как бы вспомнив, произнес:

— Вы знаете, переодевался и забыл в старом костюме. Но не волнуйтесь, я через часок буду и привезу.

— Хорошо, — согласился Гуков.

Никифор Никифорович был доволен: железо лежало во дворе. Он нанял жестянщика и привел, чтобы покрыть крышу. Но зайдя в квартиру, он увидел незнакомого человека. Темно-синяя фетровая шляпа, плащ, желтые модельные туфли и кожаная папка. «Что за гость такой?»

Недалеко от него, комкая в руках фуражку, сидел «продавец» железа.

— Я — Голдованов, начальник отдела снабжения, — представился незнакомец и при этом вытащил из кармана красную книжечку и издали показал ее Гукову. — Некрасиво получается, Никифор Никифорович. Вы кадровый рабочий, скоро на пенсию пойдете, а краденые вещи покупаете.

— Помилуйте, — стал возражать Никифор Никифорович, — о чем вы говорите?

— Не прикидывайтесь. Вы прекрасно понимаете, о чем разговор идет.

— Не о железе ли? — спросил Никифор Никифорович, посмотрев в сторону сидящего продавца.

— Да, да, о железе. Человек, который продал вам железо, — он также посмотрел на продавца, — украл его в строительном управлении.

— Как украл? — переспросил Гуков. — Ведь он говорил, что у него документы есть?

— Говорил, а вы поверили. Вам придется проститься с железом. Оно нам срочно нужно.

— Как проститься? — недоумевая спросил Гуков. — А деньги?

— Деньги вы получите. Об этом мы подумаем позже, — твердо сказал «начальник снабжения».

Гуков хотел возразить, но Голдованов не дал ему говорить.

— Будете возражать и не возвратите железа сейчас же, я вызову работников ОБХСС, они опишут имущество и… Вы знаете Куприевского? Может быть еще и хуже, — угрожающе произнес он, показывая пальцами что-то напоминающее тюремную решетку.

— Отдай, отдай, — со слезами на глазах попросила жена Гукова. — Будь оно проклято железо это.

— Берите, — Гуков беспомощно махнул рукой.

Голдованов вместе с «продавцом» вышли во двор, погрузили на стоявшую машину железо и уехали.

— Если вам не принесут завтра деньги, позвоните мне по телефону 29-67. Это телефон моей приемной, и вызовите Голдованова, — крикнул «начальник снабжения», уже сидя в кабине автомашины. — Бувайте здоровеньки, — добавил ом, захлопывая дверцу.