— Если это и есть самые смекалистые, то каковы же остальные? — искренне ужаснулся я.

— Остальные живут на болотах, — невесело усмехнулась она. — Их ловят Мэсэны, приучают есть дерьмо и продают тем, кому недосуг шляться по болотам… Правда, в диких землях живут и другие хурмангара. Говорят, они тоже глупы, но хитры и воинственны и с ними лучше не встречаться. Впрочем, я их никогда не видела и книг, в которых они описаны, пока не читала… Слушай, да ты ничего не ешь и не пьешь! Я-то думала, что демоны едят и пьют больше, чем люди.

— Выходит, что меньше, — смущенно улыбнулся я. — Ты уж извини. Все очень вкусно, но я уже сыт так, что из-за стола не поднимусь.

— Не поднимешься? — искренне огорчилась она. — А разве так бывает? Ой, как плохо! Знаешь, а я думала, что мы сейчас отправимся в спальню…

Я тут же очнулся от сладкой полудремы и растерянно заморгал. Неужели не ослышался?!

Альвианта тем временем робко предложила:

— Знаешь, Ронхул, я могу позвать слуг, чтобы они отнесли тебя в спальню на руках — если ты действительно не можешь подняться.

— Да нет, на самом деле я отлично могу подняться без посторонней помощи, — заверил ее я. — Это просто такой способ говорить… Это вовсе не значит, что я тебя обманываю. Просто немного преувеличиваю, чтобы ты поняла, насколько я наелся. Своего рода комплимент твоему гостеприимству… — я окончательно смутился и умолк.

— Ой, какая я глупая, — обрадовалась Альвианта. — Сама могла бы догадаться! Тогда поднимайся, пойдем.

— Куда?

— Как это — куда? В спальню, конечно! — с энтузиазмом воскликнула Альвианта. Потом вдруг нахмурилась и осторожно сказала: — Слушай, Ронхул, ты ведь выглядишь, как мужчина. Но может быть, у вас, демонов, все как-то иначе устроено? Ты когда-нибудь пробовал спать с женщинами?

— Пробовал.

Я не выдержал и рассмеялся: мои отношения с девушками порой складывались довольно причудливо, но до таких идиотских диалогов дело еще никогда не доходило.

— И у тебя получалось? — тоном лечащего врача спросила Альвианта.

— Можешь себе представить, еще как получалось! — сквозь смех выговорил я.

— Ну вот и славно, — обрадовалась она. Немного подумала и добавила: — Неужели ты полагал, что я упущу такой случай, Ронхул Маггот? В мой замок не каждый день забредают демоны…

Она чуть ли не силой извлекла меня из кресла и поволокла за собой. Мы довольно долго скитались по полутемным коридорам, потом поднимались наверх по узкой каменной лестнице. Всю дорогу я пытался убедить себя, что мне чертовски повезло: эта замечательная девушка сама прыгнула мне на шею, мне не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы попасть в ее постель. О такой первобытной простоте отношений можно только мечтать… Но меня, чего греха таить, немного пугали замашки моей прекрасной дамы: волчий аппетит за обедом, настойчивая последовательность, с которой она отбарабанила всю эту чушь про области и ру, и нечеловеческий напор, с которым она сейчас тащила меня в свою спальню.

«Как бы в живых остаться!» — подумал я и даже не улыбнулся этой дурацкой мысли.

Все эти сомнения наверняка отразились на моей роже. По крайней мере, переступив порог спальни, Альвианта внимательно посмотрела на меня и опечалилась. В ее лице появилось что-то детское, и мне тут же захотелось ее обнять. Именно это я и сделал и тут же поцарапал руку о металлический завиток ее кольчуги. Чертыхнулся, разомкнул нежные объятия и поспешно засунул в рот травмированную конечность. Альвианта не поняла, что происходит, и окончательно расстроилась.

— И это все? — растерянно осведомилась она. — У вас, демонов, так принято?

— Нет, — промычал я. — Не совсем так…

— Я тебе не нравлюсь, Ронхул? — тихо спросила она. — Но ведь считается, что я очень красивая — разве нет? А там, где ты жил, меня сочли бы уродиной?

— Ни в коем случае! Все демоны были бы у твоих ног! И мне ты очень нравишься, — искренне сказал я. — Что мне не нравится, так это твоя кольчуга. Я об нее только что порезался.

— Вот я дура! — с облегчением расхохоталась Альвианта. — Кто же идет в спальню в кольчуге?! Совсем про нее забыла… Ты сильно поранился? Может быть, тебе нужен знахарь?

Я помотал головой.

— Чуть-чуть. Это ерунда, забудь. Только знахаря нам здесь сейчас не хватало! Просто сними кольчугу, ладно?

— Сейчас, подожди. Дай твою руку, я посмотрю: вдруг все-таки нужен знахарь, — упрямо сказала Альвианта. Вцепилась в мою поцарапанную лапу, некоторое время рассматривала ее с неподдельным интересом, потом поднесла ко рту и осторожно слизала выступившую кровь.

— Не сердись, Ронхул. Я просто не могла упустить такой шанс. Твоя кровь непременно должна обладать какими-нибудь магическими свойствами, — объяснила она. — Сейчас я ничего особенного не чувствую, но вдруг потом окажется, что я стала бессмертной? Или хотя бы раны будут заживать мгновенно, или аппетит улучшится, или еще что-нибудь случится… Ты не сердишься?