Директор уже ушел — Фёкла почувствовала, как его взгляд перестал холодить спину. Так что можно сосредоточиться на прямых обязанностях.

Непривычные к подобным действиям ребята некоторое время обменивались мнениями по поводу того, кому с какой стороны встать, но кое-как разобрались.

— А мне почему не поставила задачу? Ну-ка — всех в строй!

Нашлось место в походном ордере и инструктору.

Пошли. Бодренько так. Девчонки ничем не уступали парням. Чувствуется хорошая физическая подготовка. Поначалу, пока тянулся «газон», даже особых затруднений не было — держались овальной замкнутой цепочкой, вытянутой вдоль движения. А вот в высокой траве дело застопорилось — группа начала вытягиваться в колонну. Пришлось остановиться и выдать дополнительные инструкции:

— Передние действуют оптимально — правильно держат оружие в готовности немедленно выстрелить в любом направлении. А вот замыкающим следует согласовать очерёдность оглядываний и то, в какой последовательности отклоняются их корпуса, открывая задний обзор идущим впереди.

Некоторое время ушло на тренировки этого приёма, а потом справа вылетел подброшенный заранее приготовленной катапультой мешок с соломой и сбил с ног Валю. Подстрелить эту мишень успели только двое из шедших за ней ребят.

Опять разбор ситуации — девушке не хватило места, чтобы отскочить. А реальный зверь не умирает мгновенно — он и в агонии способен нанести серьёзные ранения. Увеличили интервалы.

Так, эпизод за эпизодом, «проходили» стандартные ситуации. Зато вовремя заметили хищного ящера и благоразумно его обошли. У реки обнаружили небольшое стадо буйволов и тоже заложили дугу.

Собственно тут на берегу и остановились на ночлег — за день удалились от школы на какой-то десяток километров и вымотались до упаду.

— На Прерии пока никому не удалось обнаружить кишечных паразитов, — улыбнулась Стебелёк, запивая взятый с собою сухой паёк водой прямо из реки. — А ещё вокруг нас полным-полно еды. Не вся она вкусная, не вся сытная, но вот эти корешки отлично прибавляют сил, — она надёргала целый пучок, прополоскала его в реке и раздала на пробу.

— Рыхлая почва — признак присутствия землероев, — блеснула своими знаниями Кася, с удовольствием вгрызаясь в угощение.

— А где землерои, там и крупная дичь, — подхватил Матвей.

— Где водится дичь, там бродят и охотники до неё, — пробормотал Василёк, вытягивая шею и пристально всматриваясь в траву.

— Правильно, — кивнула Стебелек, улыбнувшись. — А ещё помним, когда на привале садятся перекусить, то располагаются лицами наружу, потому что прекращать наблюдение вредно для здоровья.

Ребята тут же ахнули — проходили ведь они этот момент… теоретически. Не сговариваясь, расселись правильно.

— Кроме того, многие хищники подстерегают добычу рядом с водопоем, а мы как раз расположились в месте, удобном для подхода к реке, — Стебелёк стряхнула крошки с рук, потянулась за рюкзаком. — Теперь не зеваем, строим клеть, как учили, и задаем вопросы, какие остались. Только негромко. Чтобы слышала именно я, а не семейство слоносвинов.

Постройка временного убежища прошла быстро — живо нарезали жердей и, связывая их полосками коры, собрали «клетку» с достаточно узкими щелями стен и крыши, зато пол уложили настолько плотно, насколько это вообще позволяли неровные палки. Видно было, что все рукастые, и белоручек среди них нет. Ведь и Дара Руслановна когда-то училась среди таких же ребятишек, может быть даже знакомство водила с кем-то из них — так что ничего удивительного.

Когда забирались внутрь, возникла дискуссия о том, где устраиваться мальчикам, а где девочкам. Фёкла пресекла дебаты:

— Ложиться, как придётся, не обращая внимания на половую принадлежность. Тем, у кого сон чуткий, лицами к стенам. Мы сейчас не мужчины и женщины, а вероятный ужин для местной живности.

Поняли, споры затихли. Укладывались почти грамотно.

В тесноте инструктор по ходьбе оказалась первой от входа. Темнота вокруг была не полной — Спутник в первой четверти подсвечивал окрестности, рассеивая мрак. Привыкшие к темноте глаза улавливали тени, бесшумно проскальзывающие за стенами. Судя по характеру дыхания, среди учеников спали немногие.

Леопард некоторое время кружил, появляясь то с одной стороны, то с другой. Умный кошак, способный убить человека одним ударом лапы, был вдумчив и осторожен. Потом он пропал из виду — буйволы прошли неподалеку. Слышно было, как они заходили в воду, довольно фыркая. Судя по всему — уплыли вниз по течению.

Три гиены, семейство кабанов, стрекот насекомых, далекое завывание, треск сучьев совсем рядом… мир вокруг был полон жизни. Невидимые мелкие хищники несколько раз ловили кого-то в высокой траве — слышались короткие шорохи или, иногда, полузадушенный писк. Новичкам сейчас явно не по себе, а вот для Стебелька это привычная обстановка. Но и ей не спится, несмотря даже на то, что утомилась она не меньше остальных.