Тем, обо что споткнулся Бяка, был… Сяпа. Сяпа сидел на тропинке и наблюдал за большим сопливым груздем. Груздь вырос в один из последних морозных осенних дней прямо посреди кышьей скоростной тропинки и тем самым нарушил Закон. Его бессмысленный поступок был вызовом Природе. В такой трудный для гриба момент где мог быть Сяпа? Рядом, бочком к бочку с героическим грибом! Сяпа созерцал мир. Он созерцал груздь. И размышлял. В целом кыш одобрял мужественный поступок гриба. Но… Но сопливость груздя его несколько смущала. Поздний гриб рискует подцепить грипп. Всему свое время. Лето прошло, и не стоит принимать решения впопыхах и вдогонку. Ничего хорошего из этого не получится, только рассопливишься. А сопли похуже икоты!

Итак, Бяка снова споткнулся о Сяпу. И кыши разлетелись в разные стороны. Так уже было. Весной.

— Тьфу ты! — сплюнул подпревшие хвоинки Сяпа, энергично выбираясь из моховой кочки. — Сколько можно! Стоит уединиться, как тут же сбегаются кышьи толпы, чтобы снова и снова послушать рассказ о моих подвигах.

Сяпа зыркнул на обидчика. Тот застрял головой в куче опавших листьев. Оттуда торчали только его задние лапы. Сяпа замер: лапы были в малиновых носках! Эти носки он знал преотлично. Это были Бякины носки.

«Значит, это Люля меня боднул! Этот пройдоха все же добрался до Бякиных сундучков!» — возмутился Сяпа.

Лапы зашевелились, и из кучи показался… Большой Кыш. Он ошалело уставился на Сяпу, присмотрелся, осмыслил увиденное и радостно заорал:

— Сяпа! Плакса и гений в одной шкурке! Вот мы и встретились! Тебя не мало будет без барабана-то? Ну давай лобунькаться, герой! Уверен, ты не стал скромничать и рассказал всем про свои подвиги? Уж конечно! Вижу — твоя мордочка трещит от гордости, как спелый боб! Да и чего стесняться? Ты же выполнил свое ВЕЛИКОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ? По подвигу и слава!

— Бяка?.. Ты-ы-ы?! — с трудом выдавил из себя Сяпа. — Откуда? Выходит, не горностай сожрал тебя, а ты его?

— Да, я. Схрямзал, слопал, растерзал. Я такой: жру всех без разбору, — шутливо отмахнулся Бяка. — Ты, Сяпа, к зиме как-то мельчаешь. Мозги у тебя видно впадают в спячку первыми. Запомни: я — кыш-одиночка, а не хищник.

— А вот и нет! — вдруг страстно возразил Сяпа. — Хватит выдумывать ерунду! Ты больше не одиночка! Обосабливаться нечестно. Тебя здесь все любят! Ждут! Жалеют! Куда ни пойди, везде твои местечки: ягодники, грибнушки. Их никто не трогает. На Дубе висят твои красивые чайники. Ими любуются. Они спасли Тукин Дуб. А твой «Секрет» кыши разнесли по домикам на память. Как же ты можешь говорить, что ты — одиночка? А Кроха, а Енот, а твое дерево, а «Теплое Местечко» и «Моя Радость»? А все мы? А я?.. Что бы я смог совершить в Большой Тени без тебя? Если бы не ты, не было бы моего подвига!

— Брось, малыш. Что твое, то твое! А мое ВЕЛИКОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ еще впереди — Ась назначил меня дежурным по холму. Теперь я стану всех укладывать на зиму спать. Так что ты уж не подкачай, зазимуй как следует.

— Не беспокойся, — улыбнулся Сяпа, — что-что, а спать я умею. Пусть только покрепче подморозит. Я сразу!

— Отлично, друг, — хлопнул малыша по плечу Большой Кыш. — Я всегда говорил, что ты только прикидываешься глупой личинкой, на самом деле ты — о-го-го! — Он повернулся к груздю: — Привет, сопливый гриб!

— Сопливая частичка Космоса, — улыбнулся Сяпа. — Или последний привет уходящего лета. В шляпе, но без головы. С одной ногой, но без гульсии.

Бяка стал главным.

Посади свой дуб.

Ась впадает в спячку первым.

Умный Сяпа.

Сколько лет Ась честно исполнял свое ВЕЛИКОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ! Всем кышам Маленькой Тени он был добрым другом и советчиком, а также справедливым судьей во всех житейских спорах. Он был тем, на кого равняются и чье слово — Закон. Он всему учил кышей собственным примером. А с приходом осенних холодов заботливо устраивал их на зимовку. По традиции только самый сильный и самый мудрый кыш мог стать предводителем племени, но с самого-самого и самый строгий спрос. Ась один отвечал за все.

Так было до нынешнего лета, пока старик не почувствовал, что сил у него поубавилось. Теперь самым сильным на холме должен был стать Бяка. Мудрости, правда, Большому Кышу пока недоставало, но главное — ощущение себя частью Большого Мира, чувство ответственности за все вокруг — уже пришло. День ото дня в Бяке рос интерес ко всему, что его окружало. Незаметно, ненавязчиво Ась направлял Большого Кыша, помогал ему находить правильные ответы на разные вопросы. И вот Бяка стал самостоятельным в своих решениях и поступках. Теперь Ась мог полностью передать ему управление. Старик собрал всех холмичей и объявил им о своем решении. Но Амулет и Книга Мудрости пока оставались у Ася. На этом настоял Бяка.