Тут в Бякиной котомке что-то заворочалось, крышка с шумом открылась, и оттуда показалась встрепанная головенка маленького Гнусенка.

— Вы че тут, кыши, базарите? — сонно осведомился он.

— Ты откуда здесь взялся? — изумился Бяка. — В Большой Тени все с лап сбились, его обыскались, а он — тут. Отец совсем спать перестал, ищет этого оболтуса по всем углам. — Бяка слегка ущипнул кышонка. — Куда в лесу пропал, куда мои вещи из котомки дел?

— Ну, допустим, ничего особенного в ней и не было. На твой берет я себе гульсии выменял. Их один толстошлеп на лесной дорожке нашел. А чего? А ты сам? Свалился в лесу и лежит! Я испугался, решил, что ты ушел на луну. А потом вдруг тебя в поселке увидел и забрался в твою котомку. Такой отец, как ты, мне подходит больше, чем Гнус. Он трус, ты — герой!

Взрослые кыши переглянулись.

— Вот ерш ершистый! — рассмеялся Бяка.

— Еще бы, — хмыкнул малыш. — Да и вы ничего себе! Не то что мой папаша. Лучше я буду с вами дружить. Но если станете отбирать гульсии, предупреждаю: буду кусаться, — пригрозил малыш.

Ась укоризненно покачал головой, а Бяка весело расхохотался.

Кто украсил Тукин Дуб?

Гнусенок.

Здравствуй, мое дерево!

Бр-ряка вер-рнулся!

Бяка попрощался с Асем, затолкал Гнусенка обратно в котомку и, взвалив эту ношу себе на спину, отправился через рощу в «Теплое Местечко». Влажные веточки черничных кустов больно хлестали Большого Кыша по носу и ушам, но он не замечал этого, лишь ускоряя шаг. Поднявшись на вершину холма, Бяка оглядел чернеющие стволы деревьев, почти совсем сбросившие листву, бурые, примятые дождем травы, кусты барбариса, украшенные красными ягодками, и Тукин Дуб. Ему вдруг показалось, что в золотистой кроне тукиного красавца мелькнуло что-то яркое. «На дубах яблоки не растут», — припомнил кыш и решил рассмотреть поближе, что это такое.

На шершавых дубовых ветках медленно покачивались, поблескивая на осеннем солнце, его, Бякины, расписные чайники. Это было удивительно прекрасное зрелище — мощное дерево, символ кышьего существования, объединяющее все бегающее, прыгающее, ползающее по этой земле. Чайники-рыбы, чайники-птицы, чайники-звери, чайники-земноводные и чайники- пресмыкающиеся соседствовали здесь в мире и согласии.

«Кто же принес их сюда? Кто развесил на ветках? Ведь только я знал, где зарыт „Мой Секрет". Может, это Люля подсмотрел, как я прятал свою посудку? И решил посмеяться надо мной? Пусть смеется! Я даже рад, что кыши наконец-то догадаются, кто общий предок всего живого», — подумал Большой Кыш.

Бяка еще раз обошел вокруг дерева, удивляясь самому себе: «Неужели это сделал я? В „Теплом Местечке" чайники не выглядели такими симпатичными».

Из трубы Тукиного домика шел смоляной дымок. Хозяин, видно, грелся у очага. Но Бяка не стал беспокоить Туку, он соскучился по «Теплому Местечку», Крохе и Еноту. Он хотел поскорее обнять свое дерево и навестить свою хижинку.

У Бяки над головой с громким карканьем пролетела стая ворон.

— Ага! — вскричал Большой Кыш. — Понял, кто все это подстроил: Кроха! Конечно, ведь только он знал про «Мой Секрет». Вот предатель!

— Нет! Нет! — раздался у Бяки за спиной тихий, нежный голосок маленькой Утики, которая пришла в рощу за парой крепких желудей. — Все совсем не так, все по-другому. Кроха не предатель, он молодец! Только находчивость и талант нашего Бяки, который, увы, совсем недавно ушел на луну, помогли нам отстоять Тукино дерево. Королеве молний понравились Бякины чайники, и она не стала разрушать Дуб. Разве можно разрушить красоту? А ты, кыш, кто? Как тебя зовут?

Бяка догадался, что кышечка его не узнает: скорее всего, он очень перепачкался в тоннеле, а черничник сильно растрепал его шерстку. Но не успел ничего ответить. Крышка котомки неожиданно приоткрылась, и оттуда показалась хитрая мордочка кышонка Бобо. Грозно хмуря брови, он пискнул:

— Чего уставилась, глупая куропатка! Бобо и Бяку не узнаешь?

Утика вскрикнула. Ее ушки покраснели от смущения.

— Бяка жив? Бяка жив… Бяка жив! — радостно пролепетала она и, смутившись окончательно, бросилась прочь.

— Ты, Бяка, действуешь на кышек как ядовитая настойка. Они от тебя просто дохнут! — позавидовал Гнусенок.

— А ну брысь назад, в котомку! — грозно велел Бяка, закрыл крышку и зашагал дальше.

Воспользовавшись скоростной тайной тропкой, Большой Кыш быстро добрался до западного склона. Выйдя из вересковых зарослей, он сразу увидел свою сосну. Все так же отливал медью ее ствол. Все так же, по-кошачьи извиваясь, тянулись вверх ветки. Все так же зеленели шапки длинноигольчатой хвои. А из-под корней дерева выглядывал, поблескивая глазками-окошечками, Бякин домик. «Теплое Местечко» ждало своего хозяина и друга.