«А я, — подумал Люля, — как всегда, прав. Эта вороватая бабка только что у Сяпы гульсии стянула».

Тут из-за ежа вырулил Сяпа с палкой на плече. На палке болтались несколько пар гульсий, изготовленных им вчера для всех холмичей.

— Эй, кыши, примеряй обнову! — издали крикнул он.

Но Туке, Хнусю и Дысю не до гульсий было. Они во все глаза смотрели на новоприбывшую старую кышулю, браво восседающую в корзине, привязанной к загривку молодого крупного ежа.

— Привет! Привет! — обратилась басом к обомлевшим кышам наездница.

Дысь быстро расправил усы, Люля испуганно присел, Хнусь застенчиво улыбнулся, а Тука приветливо кивнул.

— Ася я уже видела, а где мой Бяка? — грозно поинтересовалась старушка. — В «Моей Радости» ворочается и пыхтит огромный грязный Енот. Безобразие! Что у вас тут творится? Некому дикого Енота помыть, что ли?

— Он не дикий, — гнусаво пропищал из-за спины Дыся Люля, — он домашний.

— Еще лучше! Кто из вас, маленькие лодыри и грязнули, не следит за зверем? — И, не услышав ответа, повторила: — Чей зверь, я вас спрашиваю?

— Внучка вашего золотого! — зло съябедничал Люля.

Бабушка сдвинула брови, а еж ощетинился.

— Что-о-о? — фыркнула наездница. — Кто это там пищит? Кто сочиняет гадкие гадости про моего любимого внука?

— Никто, — испуганно охнул Люля, — это эхо.

— А вот я сейчас эху-то да и по ушам! — нахмурилась бабушка.

Люля закатил глаза и, рухнув в траву, попытался ползком добраться до спасительных зарослей клевера.

А бабуля, лихо заломив чепчик на затылке, пришпорила ежа. Еж повернулся кругом и бросился назад в траву. Сяпа, вздохнув, пожал плечами:

— Давайте примеряйте гульсии. Хватит лапы колоть. Кто первый?

— Я!!! — завопил Люля, вынырнув непонятно откуда.

— Можно мне две пары? — застенчиво попросил Тука.

— А кому вторую? — удивился Сяпа.

— Моему Дереву. Я повешу их на его нижнюю ветку, — прошептал Тука и покраснел. — Они такие красивые! Моему Дереву очень понравятся.

— Бери, — согласился Сяпа и нахмурился.

Он очень тревожился — одолевали беспокойные мысли. Странная Бякина бабушка привезла на холм срочные новости из Большой Тени. Сяпа знал, что хорошими новости бывали редко. А НЕхорошие делились на «так себе» и «срочные». Срочные новости были из всех самыми опасными.

Опп скучает по маме с папой.

Пора гоу хоум. Что такое море?

В гостях у Бяки. Люлю надо мыть!

Прошел еще один день. Путешественник Оппорбапель, для всех сразу ставший просто Оппом и хорошим другом, засобирался в обратную дорогу: как ни уютно ему было в хижинке под ясенем у Сяпы с Бибо, но дома его уже ждали близкие и друзья.

После ужина Опп сказал:

— Друг Сяпа, друг Бибо, я хотеть домой. Завтра идти Большая Тень, потом Да-Да к мама и папа.

— Понятно, — кивнул Бибо, — соскучился. Возвращаешься. Держу пари, папа с мамой тебя уже хватились. Ищут небось по всем углам. Вряд ли твоей родне могло прийти в голову, что ты на чайке сиганешь за тридевять земель. Ты родителям хоть знак какой оставил?

— Нет, забыть. Приехать, будут мыть.

— Ага, — поддакнул Сяпа. — И то сказать, помыться-то с дороги вроде и неплохо.

Опп улыбнулся:

— Мыть можно по-разному. Опп боится щекотка.

— Мама с папой плохо не помоют, — похлопал друга по плечу Бибо. — Терпи. Сам виноват. Надо было их предупредить. Волнуются же.

— Волнуются? — удивился Опп. — Что есть «волнуются»? Они шуметь, как волны моря?

— А что такое море? — спросил Сяпа.

Опп полез в свой рюкзачок, что-то из него достал, положил на стол.

— Я есть друг. Хотеть дарить презент. Маленькая Тень нет моря. У нас есть. Море — это много-много соленая вода. Море умеет разговаривать. Вот ракушки. Они живут в море, в них прятаться его голос. Вечером слушать — быстро спать.

Неуемное любопытство Сяпы помогло ему преодолеть страх, и он тихонько, одним пальчиком, притронулся к перламутрово-розовому завитку. Тот был холодный и шершавый. Сяпа с Бибо никогда не видели ракушек, даже речных. Сяпа вопросительно посмотрел на Бибо. Его друг вытер вспотевшие лапы о жилетку и нерешительно потоптался на месте. Затем он взял ракушку и осторожно поднес к уху. Его мордочка медленно расцвела в улыбке.

— Шумит и накатывается, — тихо сказал он, ласково поглаживая подарок.