чем Марли. Родителей Натали и Элизы я даже не заметила, потому

что на пороге выросла невысокая фигурка с буйной копной

огненно-ры- жих волос и принялась обводить глазами вестибюль.

—

Мэй! — замахала я ей.

Она услышала мой голос и побежала мне навстречу. Мама с папой

спешили следом. Я упала на колени и обняла сестренку.

—

Америка! Я просто глазам своим не верю! — за-

тараторила она с восхищением и завистью в голосе. — Какая же ты

красавица!

Слова застревали в горле. Я даже с трудом ее различала — все

подернулось пеленой слез.

Мгновение спустя я почувствовала крепкие отцовские объятия. А

затем, отбросив привычную внешнюю чопорность, к нам

присоединилась мама, и мы вчетвером застыли на дворцовом полу.

До меня донесся вздох. Сильвия. Она недовольна, но мне сейчас

было на это просто наплевать.

—

До чего же я рада, что вы все здесь, — едва вос-

становив дыхание, заговорила я.

—

Мы тоже рады, котенок, — сказал папа. — Ты

представить себе не можешь, как мы по тебе скучали.

Он поцеловал меня в макушку.

Я извернулась, чтобы покрепче его обнять. До этого мгновения я и

сама не отдавала себе отчета в том, как сильно хотела их видеть.

Э ЛИ ТА

Последней я обняла маму. Она казалась на удивление тихой.

Странно, что родительница не потребовала отчета о том, как

продвигаются дела у нас с Максоном. Но когда я отстранилась, то

заметила слезы у нее в глазах.

– — Солнышко, ты такая красавица. Прямо как настоящая

принцесса.

Я улыбнулась. Приятно, что мама в кои-то веки ничего от меня не

требует и не поучает. Сейчас она была просто счастлива, и это

значило для меня очень много. Потому что я тоже была счастлива.

Внимание Мэй привлекло что-то позади меня.

—

Это он! — ахнула она.

– — Хм? — переспросила я, глядя на нее, потом обернулась и

увидела, что из-за величественной лестницы на нас смотрит

Максон.

Принц с улыбкой подошел к нам, сгрудившимся на полу. Отец

немедленно поднялся.

—

Ваше высочество, — произнес он с благоговением.

Максон подошел к нему и протянул руку:

—

Мистер Сингер, для меня большая часть позна-

комиться с вами. Я много о вас наслышан. И о вас тоже, миссис

Сингер.

Он передвинулся к матери, которая уже успела встать и поправить

прическу.

—

Ваше высочество, — пискнула она ошеломленно. —

Прошу прощения за все это. — Она кивнула в сторону нас с Мэй.

Мы тоже поднялись, но все еще держались друг за друга.

Максон фыркнул:

—- Вам не за что извиняться. Иного я от родственников леди

Америки и не ожидал, — ну вот, теперь мама точно потребует у

меня объяснений. — А вы, должно быть, Мэй.

Сестра покраснела и протянула ему руку для рукопожатия, но

вместо этого он поднес ее к губам.

—

Я так и не поблагодарил вас за то, что вы тогда не

заплакали.

КИР А КА С С

—

Что-что? — переспросила она в замешательстве и

покраснела еще больше.

—

Вам никто не рассказал? — весело произнес Максон.

— Мое первое свидание с вашей милой сестрой состоялось

исключительно благодаря вам. Я перед вами в неоплатном долгу.

Мэй хихикнула в ответ:

—

Всегда пожалуйста.

Максон заложил руки за спину, вспомнив о своих обязанностях

хозяина.

—

Боюсь, я должен поприветствовать остальных, но

прошу вас на минуту задержаться. Я намерен сделать для всех одно

небольшое объявление. Надеюсь, скоро нам представится случай

поговорить подольше. Очень рад, что вы смогли приехать.

—

В жизни он еще более классный! — громким ше-

потом сообщила мне Мэй. Судя по тому, как дрогнули плечи

Максона, он все слышал.

Он подошел к родным Элизы, которые были, без сомнения, самой

утонченной группой из всех. Ее старшие братья стояли навытяжку,

точно гвардейцы, а родители поклонились Максону, когда тот