Я со вздохом кивнула.

—

Спасибо. — Его облегчение было прямо-таки

ощутимым.

Максон сидел на корточках, цепляясь за мою руку, как утопающий

за соломинку. Вчера все было совершенно по-иному.

—

Я знаю, — начал он, — знаю, что тебя смущают

королевские обязанности. Я всегда отдавал себе отчет в том, что

тебе трудно будет с ними примириться. Понимаю, что все

произошедшее только осложнило твой выбор. Но... но как же я? Ты

все еще уверена в своих чувствах в отношении меня?

Поежившись, я с трудом ответила:

—

Я же сказала, что не в состоянии сейчас ни о чем

думать.

—

Понятно. — Он был совершенно подавлен. — Ладно,

не буду больше тебя донимать. Поговорим позже.

Максон наклонился ко мне, как будто хотел поцеловать. Я

продолжала смотреть в пол, и он кашлянул.

—

До свидания. — С этими словами он скрылся за

дверью.

И я немедленно разрыдалась снова.

104 'Эо

Э ЛИ ТА

Не знаю, сколько времени прошло, когда вернулись служанки и

обнаружили меня катающейся по кровати с рыданиями. Я

вскинула на них глаза, и они верно истолковали мою мольбу.

—

Ох, миледи! — воскликнула Мэри и бросилась ко

мне, чтобы обнять. — Давайте-ка мы вас разденем.

Люси

с

Энн

захлопотали

вокруг

меня,

расстегивая

многочисленные пуговицы на платье, а Мэри умыла и расчесала

волосы.

Слезы продолжали литься потоком. Служанки тщетно пытались

меня утешать. Я хотела объяснить, что дело не в одной Марли.

Тошно еще и из-за Максона. Вот только стыдно признаваться, как

сильно он был мне небезразличен и как я в нем ошибалась.

И тут я получила еще один удар, когда спросила про моих

родителей и Энн ответила, что всех родственников быстренько

выпроводили вон. Мне не дали даже с ними попрощаться.

Энн гладила меня по волосам, искренне пытаясь успокоить. Мэри

сидела в ногах, сочувственно поглаживая по коленям. А Люси

лишь прижимала руки к сердцу, как будто моя боль была и ее

болью тоже.

—

Спасибо вам, — прошептала я, хлюпая носом. — И

простите, что накричала на вас утром.

105

КИР А КА С С

Девушки переглянулись.

—

Вам не за что извиняться перед нами, мисс, —

отозвалась Энн горячо.

Я хотела возразить, потому что действительно повела себя не

лучшим образом, но тут в дверь снова постучали. Я попыталась

сообразить, как бы повежливее сказать, что не хочу сейчас

разговаривать с Максоном, но, когда подскочившая Люси открыла

дверь, я увидела лицо Аспена.

—

Простите за беспокойство, дамы, но я услышал плач и

хотел убедиться, все ли в порядке.

Он подошел к моей постели, что, учитывая события этого дня,

было довольно смелым поступком.

—

Леди Америка, мне очень жаль, что все так случилось

с вашей подругой. Я слышал, она чудесная девушка. Если вам

что-нибудь понадобится, я рядом.

В его глазах я прочитала столько всего разом: что он готов

пожертвовать чем угодно, лишь бы облегчить мою боль, а еще что

он желал бы повернуть все вспять, хотя бы только ради меня.

Какой же идиоткой я была: едва не предала единственного

человека в мире, который по-настоящему меня знал и любил. Мы с

Аспеном по кирпичику строили нашу будущую совместную жизнь,

а этот Отбор чуть не разрушил все, что мы успели построить.

Аспен — моя надежная гавань и незыблемая опора.

—

Благодарю вас, — отозвалась я тихо. — Ваша доброта

очень много для меня значит.

Аспен улыбнулся мне одними глазами. Я видела, как ему хотелось

остаться со мной, и сама тоже этого хотела, но, разумеется, при

служанках это было невозможно. Мне вспомнилось, как позавчера

я считала, что Аспен всегда будет рядом, и я с радостью подумала,

что это чистая правда.

Привет, котенок!

Мне очень жаль, что нам не удалась попрощаться. Король,

похоже, решил от греха подальше как можно быстрее отправить