Мать Таисии, Ольга, бежала домой. Сердце выскакивало из груди, ей хотелось поскорее обрадовать дочь. Слово, данное Таисией отцу, она не принимала в расчет, надеялась уговорить мужа отдать дочь за Звягу.

— Дочь! Таисия! Звяга скоро будет здесь! С монголами замирились, все возвращаются домой!

Обессиленная Ольга присела на лавку.

Таисия ничего не поняла про замирение, в ее сознание вошло только то, что Звяга скоро приедет.

— Мама! Когда приедет? — тормошила она мать.

— Не знаю. Приехал Фома, привез весть от воеводы, — Ольга перевела дух и более спокойно продолжила, — все живы, скоро будут здесь. Больше ничего не знаю. Сходи к Пелагее, она дочь Данилы, может она больше знает.

Таисия на крыльях радости влетела в светлицу Пелагеи.

— Расскажи мне, когда вернется Звяга?

— Я ничего не знаю, кроме того, что скоро все вернутся домой.

— Может, ты узнаешь у Фомы? — Глаза Таисия тоскливо просили, умоляли, руки мертвой хваткой держали сарафан подруги.

— Мама ходила к нему, но он был у князя. Окольничий сказал, что никто ей на такой вопрос не ответит, пока это секрет.

Пелагея гладила подругу по волосам и печально говорила:

— У тебя есть надежда, а у меня никакой.

— У меня тоже ее почти нет. Если мать не уговорит отца, мне придется выйти замуж за другого человека, которого я видела только один раз.

— Что ты говоришь? Приедет Звяга заберет к себе и все.

— Не заберет. Таисия опустила голову.

— Почему? — Пелагея пыталась заглянуть ей в лицо, но подруга упорно прятала глаза.

— Да, скажи ты, наконец! В чем дело?

— Мой отец, из-за этого, едва не умер. Я дала ему слово, что поступлю так, как он хочет….

Подружки долго стояли, обнявшись, пытаясь, поддержать друг дружку в этом совместном горе…

У Звяги болела душа. Он среди своих товарищей ощущал полное и горькое одиночество. Сегодня посольство отбывает на родину, он же с пятью добровольцами, которые будут ему подчинены, по заданию Данилы Савича остаются среди врагов. Он представитель князя при ставке Саин-хана. Ему поручено негласно охранять хана, пока он не разберется с заговором. А самое главное следить за выполнением всех договоренностей и за поведением войск Сан — хана. Никакие уговоры на Данилу Савича не действовали. Когда Звяга повторно подошел к нему с просьбой съездить домой на несколько дней, он с раздражением ответил:

— Пока ты будешь ездить, хана заколют. Ответь мне, зачем тогда мы сюда приезжали? — Данила выразительно поднял палец. — Таисия подождет. А если не захочет ждать, с первым обозом приедет к тебе.

— Ее могут отдать замуж силой!

— Значит не судьба. От тебя теперь будет зависеть много жизней. Могу передать ей на словах, что любишь и мучаешься. — Данила потрепал Звягу по плечу и отправился готовиться к отъезду.

Звяга хотел бросить все и уехать домой, но это означало бы, что он предал дело, за которое взялся, предал своих друзей. Через такое, переступить он не мог.

Данила Савич планировал оставить обоз, чтобы он не задерживал в пути, но когда вышел к дружинникам, увидел повозки с домашним скарбом и девушек, восседающих на нем.

— А это что такое? — от удивления его глаза широко открылись.

С первым желанием, оставить обоз, ему пришлось расстаться. На него смотрели десятки просящих глаз, которым он не смог отказать.

Савич подошел к повозкам спросил: «Куда собрались, милые? Кто вас берет с собой?»

Девушки молча, потупили глаза, ожидая его решения.

— Чьи невесты? — Савич повернулся к дружинникам. Молодые парни подошли к нему.

— Савич это наши невесты, мы хотим взять их с собой.

— Почему раньше не сказали?

— Боялись, что…

— Они боялись! Сражаться с ворогом не боятся! Идти на смерть, не боятся, а воеводу боятся! Неужели я такой страшный? Да вы мои герои, заслужили свое счастье. Пусть оно подольше от вас не уходит. Молодцы, не теряли время попусту, — похвалил он женихов, — но смотрите у меня. Чтобы службе это не мешало!

Савич убедительно помахал плетью перед счастливо улыбающимися парнями и подошел к Звяге попрощаться.

— Прости, Звяга, но по-другому мы поступить не можем. Пройдет время, и все станет на свои места. Что передать Таисии и родителям?

— Родителям передайте, что жив, здоров. Таисия объясните, почему я не приехал, если сможет пусть приезжает с первым обозом, который будет везти ясак. Я ее жду. С Афанасием я попрощался и все ему об этом сказал. Василко передайте, что я выполню все, что на меня возложено. Я надеюсь, к зиме пришлете помощь людям, умирающим от голода.