— Дело у меня большой важности к тебе.

— Буду рад помочь, если это в моих силах.

— Мою просьбу можешь выполнить только ты.

— Я слушаю тебя, Еремей Федорович.

— Хочу, чтобы ты научился сам и научил своих ремесленников обжигать кирпич.

— Как я могу научить, если я не знаю, что это такое.

— Горшки обжигаешь? Обжигаешь! А это камни из глины, которые обжигаются примерно так же как горшки. Потом из них можно строить все — от храма до конюшни.

— Избы и конюшни, построенные из бревен, нас перестоят. — Недоумевал Спиридон. — Кто у меня купит твои камни?

— Купят, и многие купят, когда поймут, что это хорошо и красиво.

— А когда это случиться? — лицо Спиридона выражало недоверие.

— Случится, и очень скоро. Себе построишь красивый дом из кирпича. Я куплю эти камни у тебя.

— Зачем? — на лице, хозяина ремесла, появился интерес.

— Лучше давай поговорим, как нам поскорее наладить обжиг.

— Сколько это будет стоить?

— Доходы твои удвоятся.

— Я этому рад, но я этого не умею, и никто не умеет.

— Я умею. Говорят, у тебя есть хороший мастер. Позови его, чтобы нам с ним поговорить. — Дожимал своего собеседника Еремей.

Юсуф подошел к Спиридону, спросил:

— Зачем звал, хозяин?

— Боярин хочет с тобой поговорить.

Еремей порывисто встал, взглянул в лицо мастера.

— Юсуф, это ты? Как здесь оказался? — Еремей обнял бывшего своего хозяина.

— Не может быть! Не может быть! Батыр, ты боярин? Никогда бы не узнал.

Еще долго они рассказывали о своих тернистых путях, приведших их в этот город.

Спиридон слушал и удивлялся, насколько тесен мир, если два человека, вопреки войне и смертям, находят друг друга и строят совместные планы.

Обоз с ясаком, в сопровождении сотни дружинников и сотни казаков, прибыл по назначению. Помощь голодающим людям прислали Василко и Кондрат. Василко передал послание Саин-хану, с приглашением посетить княжество. Дни Звяги загружены до предела, но чувство обиды и досады не давало ему покоя. Таисия не смогла или не захотела приехать к нему. Более того, ему сообщили, что она выходит замуж. Закончив свои дела поздним вечером, когда на осеннее небо высыпали звезды, а только, что вышедшая из-за горизонта луна подарила тусклый свет в ночи, Звяга присел у своей халупы подышать свежим воздухом. Чудная, почти летняя ночь не хотела отпускать его ко сну. «Видимо, что-то случилось, если она не смогла приехать», — оправдывала Таисию его голова, а душа терпела боль и обиду.

Сдавленный голос отвлек Звягу от тяжких раздумий. Он прислушался, вокруг все спокойно, но краем глаза заметил, метнувшуюся фигуру человека. Звяга стал в тень, к стене и приготовил саблю.

К его дому осторожно приближались люди. Он досчитал до четырех, осмотрелся, но никого больше не заметил.

Подойдя к двери, трое вошли в избу, один остался у двери. Самое время атаковать. Убив одного, остальных легко блокировать в доме и перебить по одному. Звяга даже сильнее сжал рукоять сабли, но остановил себя: «Я не знаю истинных намерений этих людей. Даже если они пришли убить меня, доказать это будет невозможно. Может, не заметят, уйдут». Тем временем, тройка покинула избу. После короткого совещания, они начали искать Звягу. Стало ясно, что стычки не избежать. Один из пришедших подошел совсем близко и увидел Звягу. Его нервы не выдержали, он заорал и через мгновение скрылся в ночи. Остальные оказались не столь пугливы. Обнажив кривые сабли, они стали осторожно приближаться. Звяга стоял с опущенным мечом, ничем не выдавая свою готовность к бою. Это сняло напряжение и даже развеселило наступающих.

— Смотри, как он трясется весь!

— Дай я пощекочу лезвием этого барана.

— Какой это баран? Коза!

Монголы откровенно издевались над испуганным человеком. Они привыкли безнаказанно убивать, что становилось для них забавой или игрой.

Но в народе говорят: «Дурь, да игра не доводят до добра!»

Звяга нанес сразу два удара.

— Это тебе за барана, а тебе за козу. — Затем отпрянул к стене, уклоняясь от ответного выпада, последнего противника.

— Не уйдешь, шайтан!

— Уйду и тебя прикончу.

В жизни так бывает, что победу праздновать надо тогда, когда бой закончен. Звяга споткнулся и упал, подставив свою голову под удар.

— Вот и все! Он с усилием зажмурил глаза, в ожидании разящего удара, но его не последовало. Отскочив в сторону, приготовился к бою, но перед ним стояла черноглазая девушка с палкой в руках. Он узнал ее. Звяга, связав оглушенного девушкой противника, подошел к ней. Тело ее трясло как в лихорадке. Он взял ее на руки. Ночью она назвала себя Зульфией, утром отзывалась на имя Феодосия.

Покушение на Звягу породило много вопросов и главный из них: «Кому это нужно?» Под пытками, оставшиеся в живых показали, что нападение совершили из-за ненависти к урусам. Но правду ли они говорили или нет, это еще один вопрос.

Саин-хан, прочитав послание Василко, сказал, что ни при каких условиях он не поедет, а пошлет проверяющего, но, узнав о покушении, задумался: «Возможно, заговор не полностью уничтожен! Ему, хану угрожает опасность».

Хан хлопнул в ладоши и приказал вызвать Звягу. Они долго обсуждали ситуацию и пришли к выводу, что Саин-хану нужно на время отбыть из города. Звяга убеждал его: