– Ну, мы, как видишь, слегка привооружились, – заметил Нильс.

– Для встречи со случайными мутантами это, может, и сойдет, – сказал Молоток. – Но у Железного города системы безопасности покруче будут. Где гарантии, что этот груз там ждут?

– Это предоставь мне, – дальнобойщик независимо сложил на груди руки. – Главное, выйти к Северным воротам – именно там нас и будут ждать.

– Час от часу не легче… – проговорил Молоток.

– А что? – нахмурился Нильс.

– Знаете, что такое Северные ворота?

– Откуда? – Нильс раздраженно пожал плечами.

– Это главный мусоросброс! – веско сказал Молоток. – Если мы везем эту штуку к «черному ходу», значит, на главном его не ждут!

– Может, груз такой, что его с «парадного» ввозить нельзя? – предположила Веста.

– Радиоактивный? – быстро спросил Нильс.

Лео машинально глянул на встроенный в рукав дозиметр. Тот светился ровным зеленоватым оттенком.

– Кто его знает, – сказал Лео. – По крайней мере, сильно не фонит.

– Ну, тогда не знаю, – буркнул Нильс. И вдруг рассердился. – А знаете что: нам выбирать не приходится!

– Все верно, – поддержала его Веста. – К тому же неизвестно – может, это даже хорошо, что с «заднего двора» заезжать будем. Больше шансов, что на нас не обратят внимания те, кто отвечает за безопасность.

– Даже не надейтесь, – хмуро заметил Молоток. – Все там заметят и всех вычислят. Лично я надеюсь только на фальшивый идентификатор.

– Это еще что такое? – встрепенулся дальнобойщик.

– У всех постоянных обитателей Железного города есть это… – Молоток продемонстрировал ладонь. В самом центре виднелся рисунок, похожий на геометричную татуировку. – Это что-то вроде штрих-кода – внешняя часть идентификатора, которая должна соответствовать генетическому коду носителя. На пунктах контроля в основном проверяют именно ее. У меня идентификатор липовый – иначе я не смог бы покинуть Железный город. Но в зонах особой важности проверяют соответствие идентификатора собственному генокоду. Там бы я с ходу засыпался.

– Нам нужны такие татушки, – решила Веста. – Это лучший способ стать своим среди чужих.

– Это невозможно… – пробормотал Молоток. Поправился: – То есть возможно, но крайне опасно!

– Жить тоже опасно, – поддержал Весту Лео. – Молоток, нам нужны такие же идентификаторы!

– Я… – замялся Молоток. – Я попробую.

– Все это замечательно, но до города еще нужно добраться, – заметил Нильс. – А потому – хватит болтать, пора в дорогу.

– Прямо в ночь? – спросил Лео. Действительно, уже начинало темнеть.

– Это даже к лучшему, – решительно сказал дальнобойщик. – Меньше шансов встретить по дороге тех, кого лучше не встречать.

Он словно в воду глядел: не успел разогреться мотор, как к рычащему железному чудищу, тяжело дыша, подбежал Шкипер. Заговорил быстро и сбивчиво:

– Кто-то настучал Пабло, что вы здесь!

– Ничего, – отозвался дальнобойщик, оглядываясь в сумраке. Похлопал по двери со следами от пуль. – Сейчас разогреемся – и рвем когти!

– По дороге нельзя – они устроят засаду! – с отчаянием в голосе проговорил карлик. – Если груз попадет к ним – все пропало! Меня утопят заживо вместе с моим паромом!

– И какие есть предложения? – Нильс нервно закурил.

Карлик мучительно наморщил лоб, всплеснул руками. По всему было видно, что он совершенно потерян.

– Есть другой путь, – подал голос Молоток. – Правда… – он запнулся.

– Говори же, ну! – с угрозой потребовал дальнобойщик.

– Через Черные болота, – сухо сказал Молоток. – Туда они не сунутся.

Нильс со Шкипером молча уставились на умельца, Лео вопросительно посмотрел на Весту. Та лишь пожала плечами в ответ.

– Я знаю тех, кто ходил через болота, – сказал Молоток. – Да, там не курорт, но другого пути просто нет. И, кроме того… – он оживился. – Там нас не засекут системы Железного города. По крайней мере, будет хоть какая-то фора.

– Болота… – проворчал Нильс. – Машина-то там пройдет?

– Должна пройти, – убежденно сказал Молоток. – Это же не обычные болота. Уверен, я смогу отыскать дорогу!

Дальнобойщик открыл было рот, чтобы возразить, но тут вдалеке со стороны старого порта показались автомобильные фары – несколько пар и даже целые пучки огоньков, мечущихся и подпрыгивающих на неровностях берега.

– Это они! – завопил Шкипер, чуть ли не силой заталкивая Нильса в кабину. – Уезжайте, быстро! А я – в море, и будем считать, что мы с вами не виделись!

Не сговариваясь, все четверо полезли в кабину.

– Одиссей! Место! – крикнул Лео. На всякий случай – андроид уже занял специально отведенное ему место в импровизированном прицепе.

Тягач взревел и, не включая огней, пополз вдоль линии прибоя, волоча за собой контейнер с неизвестным грузом. На берегу еще некоторое время беспокойно метался Шкипер, крича вслед уходящему «Крестовому походу» и тряся в воздухе сжатыми кулаками: