Он сам не знал, откуда в нем появились эти беспощадность и злость. Может, прав был Айзек, и он совсем не тот, кем считал себя всю свою сознательную жизнь? Что, если он не человек, а нелюдь из другого мира, в котором до сих пор дремали все его порочные наклонности?

Так или иначе, сейчас проснувшаяся вдруг агрессия играла на него. Дежурный оказался покладистым и доказал, что отлично ориентируется в лабораторных лабиринтах. А может, просто очень хотел жить. Они ушли боковым ходом, избежав встречи с погоней, и теперь быстро продвигались обратно – вглубь лабораторного корпуса. Дежурный вел его узким и не таким пафосно чистым то ли пожарным, то ли технологическим туннелем.

– Где здесь у вас держат пленников? – все тем же жестким тоном спросил Лео. Он убедился, что в некоторых ситуациях даже интонация может работать на него.

– Пленников? – недоуменно повторил дежурный. Наткнувшись на холодный взгляд парня, мельком глянул на нож со следами крови и рефлекторно вжал голову в плечи. – Это вы, наверное, про лабораторный материал?

Лео не ответил, предоставив дежурному делать собственные выводы. Тот опустил взгляд, заговорил отрывисто и невнятно:

– Там будет охрана. Они убьют нас.

– Или тебя убью я, – не меняя тона, сказал Лео. – Твой единственный шанс – провести меня туда.

Дежурный использовал свой шанс сполна. Они появились из-за угла неожиданной и странной парой: сотрудник в синей лабораторной форме толкал перед собой ослабевшего беглеца, который, казалось, не в силах был поднять голову, лишь краем глаза наблюдая за представшей ему картиной.

Коридор здесь мало отличался от всех остальных в здании. Только вооруженный охранник у безликой двери свидетельствовал о том, что за ней скрывается что-то важное.

– Стоять! – поднимая короткоствольный автомат, потребовал охранник.

– Я взял его! – подталкивая вперед пленника, крикнул дежурный. – Сообщите, куда следует!

Конечно, это была только видимость: Лео крепко удерживал своего проводника за пояс, чтобы тот не вздумал в самый неожиданный момент пуститься в бега.

– Я сказал стоять! – повторил охранник, щелкнув предохранителем и медленно приближаясь. – На пол, оба, быстро!

– Надо сообщить… – проблеял дежурный. Он явно «поплыл» со страха. И вдруг не выдержал: – Это он! Он меня заставил! Я не виноват!

Он задергался, внезапно впав в истерику и путая стажеру все карты. И снова спасло проснувшееся звериное чутье: Лео отпустил проводника и рухнул на пол прежде, чем прогремела первая очередь. Дежурный успел только удивленно ойкнуть – и повалился прямо на него. Это стало спасением от неминуемой смерти: вторая очередь пришлась по касательной в мертвое уже тело, не задев сжавшегося под ним парня. Охранник пробормотал что-то в воздух перед собой и осторожно приблизился. Лео из всех сил изображал мертвого. Лицо заливало чужой кровью, обильно хлещущей из превращенного в решето тела, он был близок к тому, чтобы захлебнуться горячей вязкой жидкостью. Столкнув ногой тело дежурного, охранник ткнул неподвижного стажера автоматным стволом.

Это была ошибка. Не глядя Лео ухватился за горячий ствол и дернул на себя, одновременно подтянувшись и уйдя в сторону. Ствол взорвался запоздалой очередью. С воем, угрожая задеть живых, от железного пола ушли рикошеты. Оружие захлебнулось – разрядился магазин. И через секунду два тела, сцепившись, катались по коридору. Каждый пытался поставить точку в схватке. Охранник был опытнее в драке, и Лео как никогда был близок к гибели: крепкими, как клешни, руками враг обхватил его горло и принялся сжимать короткими рывками, стремясь задушить парня или просто свернуть ему шею.

Все решил нож. Когда в глазах потемнело и, казалось, не было никаких шансов, рука сама нащупала ребристую рукоятку, торчащую из-за короткого голенища ботинка.

Человеческая плоть оказалась на удивление податлива. Один короткий удар – изогнувшись, под ребра, – и хватка противника ослабла, а тело его затряслось в мелких судорогах. Обессиленный, Лео выполз из-под потяжелевшего вдруг, дергающегося тела. С трудом встал на колени: руки скользили от крови. Уставился на агонизирующего охранника. И вдруг ощутил такой ужас и отвращение к самому себе, что его тут же вывернуло.

Стирая с лица блевотину дрожащей рукой со следами крови, он думал о том, что перешагнул черту, из-за которой нет возврата.

Он никогда не будет таким, как прежде. Он убил человека. Не шальной пулей, когда не видишь, куда направлено твое оружие, а своими руками – как древний варвар, упивающийся вкусом крови. Да, он был вынужден, да, он защищал не только собственную жизнь, но и жизни тех, кого пытается спасти…

Все это не имеет значения. Ему уже никогда не стать таким, как прежде. И со всей очевидностью вдруг стало понятно, почему обитателей родной Селены так тщательно оберегают от связи с теми, кто побывал на Земле без специального посвящения. Таким, как он, нет места в чистом обществе. Это искажает саму идею, саму суть справедливости и чистоты. Убив врага, он опустился до его уровня, превратив самого себя в изгоя…