– Доступ обновлен, – произнес в ухе знакомый женский голос. – Вы в системе, Леонардо.

Есть! Лео ощутил торжество, словно сам изобрел эту систему, а не просто залогинился в ней при помощи стандартного идентификатора. Не прекращая общения с системой, Лео закрыл изнутри тяжелую дверь, ведущую в коридор с вольерами. Непонятно, зачем здесь был внутренний засов – возможно, на случай бегства какой-нибудь зараженной твари.

– Мне нужно найти человека, – быстро сказал Лео, возвращаясь к стеклянной клетке Весты.

– Назовите фамилию, имя или любые известные данные.

– Я знаю только то, что он – специалист по компьютерам, и его прозвище – Череп. Возможно, занимается незаконной деятельностью. Хакер.

– Поиск завершен. По релевантности единственный подходящий кандидат – Игорь Черепанов, находящийся под негласным наблюдением службы безопасности…

– Стоп! – Лео оборвал монотонный монолог системного голоса. – Можно ли с ним связаться? Прямо сейчас? Мой доступ позволяет?

– Степень вашего доступа достаточна. Поиск завершен. Службой безопасности зафиксирован один из каналов, по которому объект выходит на связь с сообщником под оперативным псевдонимом «Клещ».

– Связь, немедленно! – потребовал Лео, беспокойно глядя на синие символы, перемещающиеся в виртуальном пространстве по направлению к красному пятну, отмечающему его собственное местонахождение. Времени почти не осталось.

– Проходит соединение, – бесстрастно сообщила система.

Перед глазами чуть справа появилось подернутое помехами заспанное лицо Черепа. Ракурс был странный – похоже, хакер действительно только проснулся.

– Клещ, ты, что ли? – подавшись вперед и подслеповато щурясь, спросил Череп. И вдруг отпрянул назад. Узнал, небось, недавнего гостя, да еще и с заляпанной кровью физиономией.

– Не смей отключаться! – жестко сказал Лео, и Череп, как ни странно, послушался.

– Я не виноват… – пробормотал Череп, усаживаясь ровнее, ерзая и нервно почесываясь. – Они заставили меня отправить вас туда! Я хотел предупредить, но за мной следили…

– Вот как… – произнес Лео. У него не осталось времени на удивление. Нужно было использовать ресурс в лице хакера как единственный оставшийся шанс. – У тебя есть возможность искупить свою вину.

– Все, что в моих силах, – виновато проговорил Череп.

– Ты видишь, где я нахожусь?

– Секунду… Да. Более того, я вижу все, что видишь ты.

– Тогда помоги мне открыть эту шкатулку, – Лео указал на стекло, запотевшее под дыханием припавшей к нему Весты.

– О, господи… – пробормотал Череп. – Сейчас… Ага… Нужен специальный доступ…

– Считай, что он у меня есть. Что делать?

– Все просто: приложи ладонь к стеклу справа.

Лео коснулся прохладной поверхности.

– Еще правее!

Под ладонью бледно сверкнуло. Глухо стукнуло, зашипело, как при смене давления в шлюзовой камере.

– Я просто идиот, – произнес Лео. – Как я сам не догадался?

Больше сказать он не успел. Из-за отошедшей в сторону толстой прозрачной панели прямо ему в руки буквально вывалилась Веста. Обвила его руками, прижала к себе, как после многолетней разлуки. Он не успел ничего понять, как ощутил на своих губах жаркий поцелуй. Пожалуй, это был самый страстный поцелуй в его жизни. Наверное, он продлился бы дольше, если бы входная дверь не загрохотала под ударами извне.

– Похоже, у вас гости, – констатировал голос Черепа. – Вижу их на схеме лабораторного корпуса.

– Тут есть другой выход? – крикнул Лео, хватаясь за оружие.

– Уже ищу…

А Веста тащила спасителя дальше, к другим стеклянным ящикам, разбросанным по жуткому питомнику. Через несколько секунд в коридоре оказались растерянный, как обычно, Молоток, маленький, но такой же бодрый и юркий Пашка, а с ними – грязные, изрядно заросшие щетиной члены экипажа «Олимпа». Лео не сразу понял, почему так таращатся на него Тесей, Персей и Ясон. А когда осознал, то ощутил вдруг – как много воды утекло с момента, когда они виделись последний раз.

Просто этот вооруженный головорез с перекошенным лицом, с ног до головы забрызганный кровью, был им незнаком. В нем мало что осталось от легкомысленного стажера с пространственного рейдера «Олимп». Это был человек совсем из другого мира.

– Беседы после! – бросил он товарищам, устремляясь вперед. – Уходим, быстро! А тебя что – здесь оставить?

Последнее было адресовано мальчишке, который прилип лицом и руками к стеклу вольера с какой-то мерзкой тварью. Он корчил рожи, дразня косматое зубастое чудище, а то в беззвучной ярости билось о стекло, оставляя на нем густые разводы желтоватой слюны. Весте потребовалась сила, чтобы утащить мальца прочь из этого адского зоопарка.