Ну да, могла, конечно, рассказать, тем более что сама Ксюше призналась, что Марианна у нее была той ночью. Куда вот только потом подеваться могла? Куда?!

Ксюша убрала щетку в сумочку, прошла на свое рабочее место, включила компьютер, положила локти на стол и тут же, сама того не ожидая, по отработанной давно привычке быстро глянула на двери кабинета Волиной, будто ее вот-вот должны были туда вызвать. Надавать нагоняев, потом заданий, с которыми она быстро справится. Потом, под конец рабочего дня, скупо похвалить.

То ведь было делом чести – заработать благосклонную улыбку Марианны, оттого все и старались и копытом землю рыли.

– А ведь точно, – прошептала Ксюша, разворачиваясь к окну и с тоской отслеживая полет съежившегося кленового листа, оторванного ветром от почти опустевшей ветки. – А ведь плохо без нее!

Неужели она и правда заскучала без Волиной? Неужели ей и впрямь не хватает ее? Почему же? С чего?! Радоваться же была должна, никто теперь ее не то что подстричься, умыться не заставит. В квартире она теперь полновластная хозяйка, а это ведь ого-го чего стоило по теперешним временам. Пускай не собственница, но ведь прописана. Дружить, любить, ненавидеть она теперь вольна, кого захочет. И в выходные она может пойти попить пива в паб неподалеку. Раньше не могла. Если бы Марианна узнала, что ее секретарша посещает заведения подобного рода, а то еще чего хуже – заподозрила бы, что Ксюша любит пиво, сгноила бы без суда и следствия. И… Лозовского она может теперь любить без зазрения совести. Вот как выйдет он из тюремных застенков, так и сможет.

Господи, ну отчего же так противно-то на душе?! С чего так муторно?!

Подумаешь, четыре стены у нее теперь есть, так могла бы в любой момент к родителям вернуться. Что он ей, город этот? Разве стал для нее родным, разве стали люди, населяющие его, ей ближе? Разве могла бы она именно теперь ткнуть в кого-то пальцем и сказать: вот он – тот человек, с которым она готова прожить остаток жизни, а Марианна ей не велела прежде? Да не было такого человека, не было! И даже Лозовский был не из их числа. Да, он нравился ей, очень сильно нравился. Даже в какой-то момент она сочла, что влюблена в него, но…

Но не смогли бы они вместе прожить больше трех дней, не смогли бы. Слишком мягким он был для нее, слишком податливым. Как сказала бы Марианна: интеллигентно неуравновешенным. Ксюша как-то подслушала. Это Марианна как-то Лозовскому прямо в лицо и сказала:

– Ты, Ярик, очень хороший! Очень! Но ты интеллигентно неуравновешенный! Ты не подлый, нет, но ты то ли не определился до конца, чего хочешь в этой жизни, оттого тебя так и швыряет по ней. То ли боишься любого и каждого обидеть, оттого и покорствуешь там, где не надо молчать…

Ксюша тоже умела молчать, но ее молчание имело совершенно другую окраску. Ее покорное молчание было верным проводником к цели, поставленной ею перед собой очень давно, еще тогда, когда они с подругой давились дешевым табаком, вдыхаемым вместе с дымом из ворованных сигарет.

И Саша Сурков. Он ведь не был тем мужчиной, о котором она могла бы мечтать, из-за которого могла не спать ночами и из-за которого пошла бы на костер, подожженный властной рукой Марианны Волиной. Нет, с Сурковым она тоже не хотела бы состариться.

А что касается дружбы, то тут снова Марианна Степановна была права, без конца повторяя, что лучшая подружка – это подушка. Никому, мол, доверять нельзя. Как бы ни был с тобой честен и порядочен твой друг, всегда надо помнить, что это не навсегда, рано или поздно он все равно тебя предаст.

Не подтверждение ли ее словам бесславный конец Ксюшиной дружбы со школьной подругой? Кто бы мог ожидать, что та переспит с Ксюшиным парнем, и всего-то из любопытства, а не чувств горячих ради.

Что же получается-то? Что?! Марианна всегда и во всем была права, так, что ли?

Получается, что так. Она пыталась всех учить, а многим это не нравилось. Она иногда напоминала зарвавшимся и забывчивым о помощи, которую когда-то им оказала, а они считали это упреком.

Закончив корректировать собственную несостоявшуюся счастливую жизнь, она стала циничной, но ведь совсем не бессердечной. И ей, так же как и многим другим, нелегко было выживать в этом мире. Он так же был беспощаден к ней, как и ко всем прочим. Сил, может, у нее было побольше, выдержка посильнее, а в остальном-то…

– Все, как у всех, – прошептала Ксюша с необъяснимой горечью и тут же спросила у себя, спохватившись: – Тебе ее жалко, дурочка?.. Тебе ее жалко…

И в самом деле, ей, оказывается, было жалко Марианну.

Особенно теперь, когда не стало ее дочери.

Когда ее любимый мужчина после того, как решил ее бросить, был арестован по подозрению в убийстве. Когда близкая подруга, как на новогоднем маскараде, меняла на своей упитанной физиономии маску за маской. То скорбными складками опустятся уголки ее глаз и губ, а то деловитостью и властью обжигает всех вокруг ее взгляд.