Темный эльф взошел на одну из «посадочных» площадок и, подойдя к самому краю, заглянул внутрь. Впечатление оказалось настолько незабываемым, что Сильвер, не задумываясь, сбросил бы провожатого в бездну, сделай тот попытку приблизиться. Гном оказался на редкость сообразительным.

Внизу сверкали синие молнии. Что-то варили мощными аппаратами, искры сыпались в черную бездну, обнажая отвесные скалистые стены. Кое-где зияли едва освещенные проемы, у которых также находились «посадочные» площадки. Черная глотка шахты уходила во тьму, к неведомым глубинам.

Киллер отступил и перевел дыхание. Затем перевел взгляд на несуразный агрегат с моторами, более напоминающий абстрактную скульптуру, нежели надежную технику. Сильверу очень не хотелось доверять собственную жизнь этой штуковине. Откуда ему знать, возможно, у гнома, ее состряпавшего, было с головой не все в порядке?..

Тревоги темного эльфа немного рассеялись, когда десяток рабочих, толпившихся на противоположной площадке, сгрузили в подоспевшую кабину какие-то мешки и гурьбой попрыгали следом. Мотор взревел, и кабина, покачиваясь на стальных канатах, пошла вниз.

«С другой стороны, конечно, — думал киллер, — все это могло быть коллективным помешательством, но... Другого способа добраться до Хранителя он пока не видел. К тому же, — он смерил охранника критическим взглядом, — у меня будет заложник».

Мотор с натугой поднял к площадке «кабину» — невразумительную решетчатую конструкцию, напоминающую птичью клетку или те самые средневековые штуки, в которые сажали особо злостньгх должников.

Пропустив вперед охранника, Сильвер с опаской ступил на металлический пол. Гном набросил цепь, заменявшую дверь, и нажал какую-то кнопку. Мотор, с натугой взревев, начал погружение. Кабина шаталась из стороны в сторону, что со стороны было не очень заметно, однако на поверку оказалось весьма тошнотворно.

Темный эльф старался не думать о бездонной пропасти, разверзшейся непосредственно у него под ногами. Вместо этого он помянул тихим словом Локхони с полковником, всю гномью расу, а также, эксклюзивно — корпорацию «Дзайгичиру», наверняка экономившую даже на туалетной бумаге для собственных служащих.

Мимо проплывал ребристый каменный склон, до которого при желании можно было дотянуться рукой. Туг и там торчали на длинных кронштейнах видеокамеры (Сильверу казалось, будто Мориарти подмигивает ему изнутри лупоглазых объективов).

Наверху скрылся сперва один, затем и второй освещенный проем. Оба походили на офисы неких респектабельных контор, каким-то чудом провалившихся с далекой поверхности.

Когда «кабина» поравнялась с третьим, охранник вновь вдавил кнопку. Клетка, покачнувшись, остановилась напротив бетонного портика.

Сильвер снял цепь и выскочил прочь.

Ощущение твердой почвы под ногами показалось ему настоящим блаженством. Вот уж точно — сидя в Торменторе, он за всю оставшуюся жизнь не испытал бы того, через что пришлось пройти за последние несколько дней...

Охранник, нагло усмехнувшись, помахал рукой. Клетка стала метр за метром удаляться к поверхности. Киллер отвернулся и сосредоточил внимание на двух невысоких силуэтах, что маячили на глазной периферии.

Ими оказались два широкоплечих крепыша, одетых в невзрачные серые костюмы. Под пиджаками явно болтались скорострельные хлопушки, а взгляды выражали всего-навсего спокойную уверенность в собственных силах. Недостатком бойцов была откровенная молодость — ни один не мог помнить темных эльфов.

— Полагаю, — прокашлялся тот, что стоял справа, — господин Лотрог назначил вам?..

— Полагаю, мне, — киллер усмехнулся. — Во всяком случае, я всегда мечтал с ним познакомиться.

Охранники озадаченно переглянулись. Сильвер тем временем уверенно направился вперед. В результате нехитрого маневра одному из охранников пришлось обогнать его, ускорив шаг и полностью раскрывшись.

Вскоре они подошли к двери, за которой находилась пустая приемная (рабочий день секретаря, наверное, успел подойти к концу). Внутренняя дверь была цельнометаллической, с круглым глазком. Коротышка в костюме робко постучал, дождался приглашения и тут же отступил в сторонку.

Сильвер уверенно вошел, по-хозяйски осмотрелся.

Дверь захлопнулась за его спиной.

Кабинет был крохотный, большую часть свободного пространства занимали письменный стол, Лотрог и кресло для посетителей. Одну из стен заслонял металлический стеллаж с книгами в твердых переплетах. Напротив висела голограмма подземного пейзажа.

При всем желании в кабинетике не смогли бы разместиться более пяти посетителей, но темный эльф не торопился с выводами. Гномы, привыкшие к тесноте шахт, крайне редко страдают клаустрофобией. К тому же Сильверу по собственному опыту было известно, что «серые кардиналы» принимают посетителей лишь в исключительных случаях.