На вид Лотрогу Иммаргелу было около семидесяти — апогей физической и умственной формы. Борода, занимавшая большую половину лица, имела необычный рыжий окрас. Синие глаза сверкали острыми ледяными кристаллами, но пронзительный взгляд натыкался лишь на зеркальные стекла очков.

— Присаживайтесь, прошу, — Лотрог кивнул на черное кресло.

Усевшись, Сильвер поглядел на крохотную видеокамеру, прикрепленную под потолком. Провод сетевой разводки беспомощно болтался под объективом — темный эльф счел это неплохим началом.

Проследив за его взглядом, гном усмехнулся:

— Терпеть не могу, когда кто-то заглядывает через плечо. Но можете не беспокоиться, мы остались наедине.

— О, я совершенно спокоен. — Сильвер закинул ногу на ногу. — Меня наверняка успели заснять в самых разнообразных ракурсах еще по дороге. Да и откуда мне знать, функционировала ли когда-нибудь эта самая камера? Или — подключен ли к разводке соединительный кабель?..

— А вы не из доверчивых, — заметил Хранитель.

— Очень на это надеюсь.

Лотрог сунул руку под стол и чем-то там щелкнул. Звук был нарочито характерный — блестящий металлический тумблер сам нарисовался в сознании.

Киллер усмехнулся:

— Уж не знаю, чем вы там щелкнули, но, поверьте, соблюдение конфиденциальности — в ваших же интересах. Свидетели, как и доказательства, нам ни к чему.

— Все в порядке, — Лотрог не повел и бровью. — Я все отключил.

— Не боитесь?

— А чего бояться? Вы пришли сюда один, безоружный... Подозреваю, что охрана подоспеет лишь тогда, когда все будет кончено.

— И все-таки вы меня приняли.

— А вы меня заинтриговали. — Гном сложил на столе большие ладони. — Откуда вам известно про Ключ?

Сильвер мысленно потер ладони. Именно так и прозвучало — «Ключ», с большой буквы. Стало быть, вряд ли речь идет о бабушкином наследстве.

— Оттуда, откуда и про «Последнее пристанище». Более того, это известно не только мне одному, но и определенному кругу лиц, к которому ВЫ не имеете никакого отношения. — Киллер внимательно следил за мимикой бородатого лица. — Поэтому не совершайте опрометчивых поступков.

— Это одна из величайших тайн мироздания, — выдохнул гном. — ОТКУДА вам про это известно?!

— Не забивайте голову ерундой, — осклабился Сильвер. — Главное, НАМ об этом известно. Остальное не имеет значения. Лотрог хитро прищурился:

— Не боитесь, что можете уже не выйти из этой комнаты?

— Не очень, — признался киллер. — Вы ведь уже поняли, кто я такой?

— Полагаю, вы имеете в виду вовсе не имя... — Хранитель ненадолго задумался. — Мне пошел всего восьмой десяток. До этого дня я не видел ни единого представителя вашей расы. Во всяком случае, живьем. Вы ведь темный эльф, верно?

Сильвер кивнул и снял очки. Синие кристаллики тут же попытались заглянуть в непроглядную Тьму.

— Стало быть, — усмехнулся гном, — предположительно, вы способны свернуть мою шею за какие-то доли секунды. Возьмем это за аксиому.

— Очень мудрое решение, — подтвердил темный эльф. — А главное, своевременное. Где найти Ключ?

Лотрог вновь окинул его оценивающим взглядом.

— Думаете, загнали меня в угол?

— Что-то я не вижу другого выхода. — Киллер повел рукой. — Мне повторить вопрос?

— Под ногой у меня — специальная кнопка, — сообщил Лотрог. — Даже если вы успеете до меня дотянуться, пользы это вам не принесет, даже усугубит положение. В Подгорном Царстве только один Хранитель и только одна кристаллосхема.

— Я весь внимание.

Сильвер прокрутил в голове возможные варианты. Если среди них имелся хотя бы один приемлемый, он его пока не заметил. Даже если кнопка — бессовестный блеф.

Глаза гнома тем временем разгорались алчным огнем.

— Рог единорога, — выдохнул Хранитель. — Добудьте его для меня, эта кость жизненно необходима для моих исследований. Возможно, мы на пороге великого открытия...

— Единорога? — Темный эльф поднял бровь. — Разве я похож на охотника за реликтовыми существами?..

— Вы похожи на мерзавца, способного на любое злодейство, — проговорил Лотрог. — Рог в обмен на кристаллосхему. Сильвер поморщился, игнорируя оскорбление.

— Какова его эквивалентная стоимость?

— Понятия не имею. — Гном пожал плечами. — По самым скромным подсчетам — сотни тысяч.

— Может, — предложил Сильвер, — все-таки назовете реальную сумму? Тем самым мы сбережем друг другу время и нервы.