9 апреля советские воины завершили штурм Кенигсберга. Гитлеровцы потеряли здесь около 134 тыс. солдат и офицеров, в том числе 42 тыс. убитыми и до 92 тыс. пленными. «…Русские превосходили нас своими силами и брали верх, — заявил взятый в плен гитлеровский комендант Кенигсберга генерал Отто Ляш. — Они сумели скрытно сосредоточить такое большое количество артиллерии и авиации, массированное применение которых разрушило укрепления крепости и деморализовало солдат и офицеров… Никак нельзя было раньше предполагать, что такая крепость, как Кенигсберг, так быстро падет. Русское командование хорошо разработало и прекрасно осуществило эту операцию. Под Кенигсбергом мы потеряли всю 100-тысячную армию».

Как отмечал в своей книге «Дело всей жизни» Маршал Советского Союза А. М. Василевский, «Гитлер не мог примириться с потерей города, объявленного им лучшей немецкой крепостью за всю историю Германии и “абсолютно неприступным бастионом немецкого духа”, и в бессильной ярости приговорил Ляша заочно к смертной казни».

Эта победа позволила уничтожить последнюю часть восточно-прусской группировки, зажатой на Земландском полуострове. Важную роль в успешном развитии событий в Восточной Пруссии сыграли боевые действия, развернувшиеся в Курляндии, где соединения 1-го, 2-го Прибалтийских, а затем Ленинградского фронтов продолжительное время сковывали крупную группировку гитлеровцев. Советские воины последовательно взламывали здесь мощную вражескую оборону, уничтожая живую силу и технику противника, не позволяя ему перебрасывать отсюда части и соединения на другие участки советско-германского фронта.

Разгром немецко-фашистских войск в Восточной Пруссии имел большое военно-политическое значение. В результате падения восточно-прусского бастиона был ликвидирован важнейший стратегический плацдарм Третьего рейха.

Красная Армия продолжала наступление, добиваясь новых успехов. Еще 4 апреля в результате слаженных действий советских войск и партизан была освобождена столица Словакии Братислава. В этот же день пришел конец фашистскому оккупационному режиму на всей территории Венгрии. Изгнав отсюда захватчиков, воины Красной Армии переключили свои усилия на освобождение Австрии и ее столицы Вены. Противник оказал здесь жестокое сопротивление.

Но, несмотря на попытки врага, его оборона была прорвана, и 6 апреля передовые соединения 2-го и 3-го Украинских фронтов с севера и юга ворвались на окраины Вены. Через семь дней австрийская столица была полностью освобождена от оккупантов. В результате этой операции войска обоих фронтов разгромили 32,5 дивизии противника и открыли путь в центральные районы Чехословакии и к ее столице Праге. Фашистский рейх лишился важной промышленной базы и многих предприятий по производству военной продукции. Части Красной Армии оказались в 60 километрах от Берлина.

Итак, в апреле 1945 года перед советскими Вооруженными силами стояла основная цель — нанести последний решающий удар по немецко-фашистским захватчикам и водрузить Знамя Победы над Берлином.

«Предстояло разгромить на подступах к Берлину крупнейшую группировку немецко-фашистских войск и взять столицу фашистской Германии, за которую враг наверняка будет драться смертным боем», — вспоминал маршал Г К. Жуков.

Для осуществления этой задачи привлекались войска 2-го Белорусского (командующий Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский), 1-го Белорусского (командующий Маршал Советского Союза Г. К. Жуков) и 1-го Украинского (командующий Маршал Советского Союза И. С. Конев) фронтов, авиация дальнего действия, Балтийский флот, Днепровская военная флотилия и две армии Войска Польского.

Советское командование сосредоточило на берлинском направлении огромное количество войск общей численностью в 2,5 млн человек, а также 41 600 орудий и минометов, 6250 танков и САУ, 7500 боевых самолетов и много другой техники и вооружения.

В составе фашистских армий, оборонявших Берлин, насчитывалось 1 млн солдат и офицеров, 10 400 орудий и минометов, 1500 танков и САУ и 3300 боевых самолетов. Ожидая наступления советских войск на германскую столицу, фашистское командование в течение марта — первой половины апреля создало на этом направлении крупные резервы за счет вывода танковых и моторизованных дивизий из первой линии обороны. Численный состав пехотных дивизий вермахта был доведен здесь до 7–8 тыс., а танковых — до 8 тыс. человек. При этом наиболее плотная группировка была создана противником в полосе 1-го Белорусского фронта, где оказалось сосредоточено до 50 % всех сил и средств берлинской группировки.

И все же общее превосходство Красной Армии было весьма внушительным и составляло по сравнению с противником в артиллерии в 4 раза, в танках и САУ — в 4,1 раза, в боевых самолетах — в 2,3 раза.

Но, агонизируя, фашистские правители готовы были принести в жертву весь немецкий народ и его будущее. В изданном гитлеровским командованием 9 марта 1945 г. приказе о подготовке к обороне имперской столицы говорилось: «Оборонять столицу до последнего человека и до последнего патрона… Эту борьбу войска должны будут вести с фанатизмом, фантазией… с коварством, с использованием заранее подготовленных… подручных средств на земле, в воздухе и под землей» [478] . К середине апреля 1945 г. продолжали спешно сколачиваться батальоны фольксштурма, в которые мобилизовались невоеннообязанные всех категорий, старики, женщины, подростки.

К этому времени передовые части армий наших союзников достигли Эльбы. И хотя, как было обусловлено на конференции в Ялте, Берлин не входил в зону операций англо-американских войск, правящие круги США и Великобритании стали разрабатывать свой план овладения столицей фашистского рейха. Главным сторонником этого замысла был премьер-министр Великобритании У. Черчилль, вынашивавший идею создания «антикоммунистического барьера» в Европе с участием Германии. 1 апреля 1945 г. он писал президенту США Ф. Рузвельту: «Я хочу сказать совершенно откровенно, что Берлин по-прежнему имеет большое стратегическое значение. Ничто не окажет такого психологического воздействия и не вызовет такого отчаяния среди всех германских сил сопротивления как падение Берлина.