— Гильдия на такое не пойдет…

— Поэтому я и общаюсь с вами, а не с Гильдией! Представьте, что я согласился на двадцать тысяч и положите их себе в карман. Но достаньте мне противоядие! — прокричал я. Первый медленно умирал в гостинице, а я ничего не мог поделать.

— Это взятка?

— Называйте как хотите! — прорычал я, — хоть откат. Возьмите деньги и найдите мне противоядие! Вы можете!

— Для кого? — неожиданно спросил вор.

— Для юноши, который вас сопровождал ко мне.

— Ты готов выложить двадцать тысяч золотом за жизнь сопляка? — удивился Гарж.

— Этот сопляк — мой человек! А я достиг своего положения, не разбрасываясь людьми! К тому же он спас мне жизнь! И не раз! Вы согласны?

— Двадцать тысяч это слишком много.

— Мастер Гарж, это значит нет?

— Это значит да, но двадцать тысяч за такую услугу слишком много.

— Вор отказывается от денег?

— У нас есть своя богиня справедливости, и она не одобрит такого.

— Тогда найдите мне информацию о нападавших. Какие у них ко мне претензии? Почему? Зачем?

— Ты же и так знаешь, кто на тебя напал.

— Догадываюсь, — я сжал кулаки, — вот только не понимаю, что им от меня надо.

— Ты не жилец!

— Пока счет в мою пользу! Вы согласны на сделку?

— Это очень опасно! — покачал головой толстяк.

— С каких пор вор боится риска? — поднажал я.

— С тех пор, как остался жив после дрянных передряг!

— Но слишком осторожный вор никогда не стал бы мастер–вором.

Гарж задумчиво постучал по столешнице и произнес:

— Я согласен. Противоядие будет через два часа. О деталях договоримся позже.

Первый отлеживался в своих покоях, противоядие оказалось весьма мерзкой штукой, вор передал вместе с ним небольшую инструкцию, из которой следовало, что парень на пару недель прикован к кровати. Так что сейчас главным по обеспечению безопасности стал Второй.

Долгожданная дорога домой напоминало поспешное бегство, а не триумфальное возвращение. Жесткое противостояние с городскими властями, которые не могли пока предъявить, но подозревали о моей причастности к магической битве. Судорожная торговля с портальными магами, которые задрали целое состояние за экстренный портал до Рекера. И чудовищный, панический страх перед вратами портала. До сих пор содрогаюсь от ощущения того липкого ужаса, обволакивающего меня! Еще шаг и я могу вновь оказаться в цепких коготках Елизароли. Повезло. Не знаю. Или ритуал выжег все метки… или тварь не следила, но я телепортировался куда хотел!

Местная стража опешила, когда из портала выплеснулась толпа наемников в полной боеготовности. Хорошо хоть комендант Рекера помнил о моих почти приятельских отношениях с местным графом Корнелом, так что я пожертвовал в фонд психического здоровья стражников тридцать золотых и на этом проблема исчерпалась. Уверен, что охранители общественного порядка тем же вечером спустили все эти деньги в ближайшем кабаке. И финальный рывок в виде ночного перехода на пределе сил — и я наконец-то дома.

Напряжение последних дней постепенно спадало: классическая поговорка «мой дом — моя крепость» идеально подходила к моему поместью. Племя гоблинов уже вполне обжилось в окрестных лесах, поэтому пройти к поместью и остаться незамеченным практически невозможно. Наемники во внешнем периметре и боевые умертвия во внутреннем добавляли уверенности в незыблемости защиты. И мастер Боя Роган со своими учениками тоже не останется в стороне в случае нападения. Если вспомнить, что рядом находился дом лича, который зорко наблюдает за всеми близлежащими территориями, то становиться совсем спокойно.

Раздался стук и после моего разрешения дверь робко открыли. За порогом стояла гнома.

— Вы меня звали, господин?

— Да. Только не называй меня господином.

— Но Первый…

— Первый это Первый. Он слишком упрямый. Просто Сен.

— Хорошо… — после небольшой заминки девушка добавила, — Сен.

— Проходи. Что ты стоишь как неродная?

Блондинка прошла в кабинет и остановилась около меня.

— Как твои успехи в кузнечном искусстве, Фарана?

Гнома, похожая на маленькую девочку, скромно ответила:

— Я стараюсь.

— Чем ты вообще занимаешься?

— Вы мне не дали никаких указаний, когда покинули поместье. Поэтому я взяла на себя смелость делать то, что мне показалось необходимым, — тихо, почти шепотом, произнесла Фарана.

— Не бойся меня, — попытался я успокоить девочку, — я не сержусь и вообще считаю, что ты молодец, что проявила инициативу! Но все-таки что ты обычно делаешь?

— Улучшаю доспехи и кую оружие наемникам, естественно, в счет платы им.

— Молодец, — похвалил я девочку, — цену хоть не завышала? А то от них наша жизнь может зависеть.