Можно только представить то моральное напряжение, которое испытывал И. В. Сталин в этой непростой обстановке. Речь шла о судьбе возглавляемого им государства, и было необходимо хотя бы временно остановить Гитлера у границ Советского Союза.

В период с 1939 года до середины 1941 года был принят ряд мер по укреплению обороноспособности страны. Темпы развития оборонной промышленности опережали темпы роста остальных секторов экономики. На предприятиях, выпускавших танки, артиллерийские системы и самолеты, устанавливалось новейшее оборудование. На заводы по выпуску военной техники направлялись лучшие специалисты.

И. В. Сталин лично встречался с ведущими конструкторами оружия – тяжелого танка KB Ж. Я. Котиным, среднего танка Т-34 М. И. Кошкиным, бомбардировщиков дальнего действия А. Н. Туполевым, стрелкового автоматического оружия В. А. Дегтяревым. Он интересовался их нуждами и вникал в тактико-технические характеристики новых видов вооружений. На этих встречах часто присутствовали и представители армии, которые могли высказать свои предложения по улучшению конструкции выпускаемых танков, самолетов, артиллерийских орудий и других видов военной техники.

Известно, что в предвоенные годы военных не устраивали темпы выпуска вооружений и боеприпасов. Особенно тревожное положение складывалось с разработкой и поставкой в войска мобильных беспроводных средств связи, что дало о себе знать уже в первые дни и недели после начала войны. Порядок постановки на вооружение вновь разработанных образцов военной техники требовал обязательного проведения нескольких видов испытаний – заводских, полигонных и других, что хотя и способствовало выявлению недостатков, но занимало значительное время.

Особое внимание И. В. Сталин уделял развитию самолетостроения. При его поддержке авиационные конструкторские бюро С. В. Ильюшина, А. И. Микояна, С. А. Лавочкина, А. С. Яковлева и другие разработали к началу войны самолеты, не уступавшие по своим характеристикам соответствующим немецким самолетам. Это истребители МиГ-3, Як-1, штурмовики Ил-2, пикирующие бомбардировщики и бомбардировщики дальнего действия и др. И. В. Сталин лично встречался с летным составом на аэродромах испытательных полигонов и военных авиационных училищ.

В 1939 году И. В. Сталину удалось организовать разработку новейших истребителей на конкурсной основе. Подробно об этой стороне деятельности И. В. Сталина вспоминает в своей книге «Цель жизни» авиаконструктор А. С. Яковлев, получивший наряду с другими конструкторскими бюро заказ на разработку истребителя для Красной Армии.

«В то время самолет, вооруженный двадцатимиллиметровой пушкой, уже был у немцев – „Мессершмитт-109“, – пишет А. С. Яковлев. – Видимо, Сталину это не давало покоя. Готовя перевооружение авиации, Сталин, очевидно, стремился избежать ошибки при выборе калибра пулеметов и пушек для наших истребителей»…

Когда А. С. Яковлев согласился взяться за разработку аналогичного истребителя, возник вопрос о сроках выполнения работы. И. В. Сталин попросил сделать машину побыстрее. «А какой срок?» – «Чем скорее, тем лучше. К Новому году сделаете?» – «Я постройкой таких самолетов не занимался, опыта не имею. Но вот американцы делают новый истребитель за два года, так что.» – «А вы разве американец? – перебил меня Сталин. – Покажите, на что способен молодой русский инженер…»… [141]

Не только А. С. Яковлев, но и другие советские авиаконструкторы оправдали надежды И. В. Сталина и успели к началу войны разработать превосходные машины для нашей авиации.

И. В. Сталин также санкционировал покупку у Германии партии военных самолетов для тренировки наших летчиков к боям с будущим противником.

Предвидение И. В. Сталиным дальнейшего хода событий сыграло принципиальную роль в борьбе с фашистской агрессией: разработанные в 1939–1940 годах образцы авиационной техники удалось запустить в крупносерийное производство уже в ходе войны, так что с начала 1942 года наша авиация смогла успешно бороться за господство в воздухе. И. В. Сталин проявлял большой интерес к реактивным минометам и предложил Г. К. Жукову, не знавшему о новом виде оружия, ознакомиться с ним. 17 июня 1941 года на подмосковном полигоне народный комиссар обороны С. К. Тимошенко, народный комиссар вооружения Д. Ф. Устинов и начальник Генерального штаба Г. К. Жуков высоко оценили новый вид оружия. Решение о внедрении в производство систем для запуска реактивных снарядов было принято без войсковых испытаний 21 июня 1941 года, за день до начала войны.

Здесь уместно остановиться на важном для Советского Союза Договоре с Германией о ненападении от 23 августа 1939 года. Именно несогласие англо-французских союзников заключить договор о «коллективной безопасности» вынудило И. В. Сталина пойти на соглашение с Германией. Было необходимо выиграть время для оснащения армии новыми видами оружия, которого у Красной Армии было недостаточно.

И. В. Сталин, видимо, полагал, что срок действия этого договора будет составлять не два года, как получилось на практике, а несколько лет. При этом возлагалась надежда на то, что сопротивление Англии и Франции на Западном фронте будет упорным. К началу войны на Западном фронте у Гитлера было столько же дивизий, сколько и у союзников, при этом у Франции было превосходство в танках. Эвакуация английского экспедиционного корпуса с континента показала Гитлеру, что Англия от дальнейшего сопротивления Германии на сухопутном фронте в Европе отказалась.