Московское противоборство стало третьим финалом Лиги чемпионов менее чем за десятилетие, в котором встретились клубы из одной страны. Мадридский «Реал» победил «Валенсию» в 2000 году, а «Милан» разгромил «Ювентус» в итальянском финале 2003 года.

Когда взоры поклонников футбола всего мира приковали к себе «Юнайтед» и «Челси», это был знаменательный момент для английского футбола, и «Юнайтед» Ферги не разочаровал. Ажиотаж был красочным и шумным, когда 25 000 поклонников каждого клуба собрались за день до большой игры на Красной площади, где для них были установлены специальные палатки и организованы развлечения. Английские болельщики по-дружески объединились, и все это одна газета назвала «крупнейшей оккупацией со времен Наполеона».

Конечно, не обошлось без проблем с въездом в страну и поиска места для жилья. Очереди в отделе иммиграции были длинными, утомительными и изматывающими, а все гостиницы Москвы были заняты, но каждый фанат «красных дьяволов» впоследствии согласился с тем, что стоило пройти через все эти трудности.

Болельщики и штат «Юнайтед» провели бы в очередях гораздо больше времени, если бы не дальновидность исполняющего директора клуба Дэвида Джила. Он рассказал: «На самом деле мы открыто распределили билеты в соответствии с инструкциями УЕФА, еще не зная, попадем ли в финал. Мы распределили чуть больше двадцати одной тысячи билетов, и, принимая во внимание обладателей сезонных абонементов, места в ложе и другие билеты для сотрудников клуба, это был трудный процесс. Мы могли бы продать более сотни тысяч билетов на этот финал, поэтому разочарованных людей будет много».

Профессор Саймон Чадвик из Центра спортивного международного бизнеса суммировал финансовую выгоду, которую могли ожидать гиганты с «Олд Траффорд» от этого матча, заявив газете Sun следующее: «Финал Лиги чемпионов 2008 года будет самым большим призом в экономическом плане. Совокупная прибыль от этого матча может составить более 210 миллионов фунтов стерлингов — и более половины этой суммы пойдет двум финалистам».

А это означало, что по финансовой прибыли этот финал затмил даже знаменитый американский Супер Боул, что само по себе уже невероятно. Что касается собственно матча, креативный, раскованный футбол «Юнайтед» и их более позитивный настрой принес им законную победу.

«Челси» выглядел более прагматичным, физически крепким коллективом, сделанным из гранита — твердым и несгибаемым; большие мужчины, которых не сдвинуть и которые застыли на месте. Джон Терри, Михаэль Баллак и Дидье

Дрогба сформировали жесткий спинной хребет устрашающего каркаса, но они не были столь же позитивными и креативными, как «Юнайтед».

К чести «красных дьяволов» надо сказать, что держались они твердо и не дрогнули под натиском жестких игроков «Челси». По окончании матча двое из этих игроков, Дрогба и Терри, мужественно снесли поражение своей команды. Когда закончилось дополнительное время, на табло горел ничейный счет — 1:1, однако Дрогба был удален на 116-й минуте за нападение на Видича и не участвовал в пробитии послематчевых пенальти, а капитан сборной Англии Терри не забил пенальти, который мог принести победу «синим».

Раздражительность Дрогба чрезвычайно дорого обошлась его команде, поскольку он, конечно, непременно пробивал бы пенальти и с большой вероятностью отправил бы решающий мяч в ворота «Юнайтед». Но этот нападающий из Кот-д'Ивуара вошел в историю Лиги чемпионов лишь как второй футболист, удаленный с поля в финале этого турнира (первым был Йенс Леманн из «Арсенала», удаленный в матче против «Барселоны» в 2006 году).

Дрогба разозлился и поначалу отказался покидать поле. Когда же в конечном счете ушел, многие комментаторы посчитали, что это был его последний матч в составе «Челси», — но они ошиблись.

В начале встречи стало ясно, что Ферги был хорошо осведомлен о силе полузащиты «Челси».

В свою полузащиту он отрядил Скоулза, Харгривза и Каррика, которые должны были противостоять «большой тройке» «Челси» — Клоду Макелеле, Баллаку и Фрэнку Лэмпарду. Основные составы команд и схема расположения игроков были следующими:

«Манчестер Юнайтед» (4-3-3) : ван дер Сар, Браун, Фердинанд, Видич, Эвра, Харгривз, Скоулз, Каррик, Роналду, Тевес и Руни.

«Челси» (4-3-2-1) : Чех, Эссьен, Карвалью, Терри, Эшли Коул, Макелеле, Баллак, Лэмпард, Джо Коул, Малуда и Дрогба.

«Красные дьяволы» открыли счет: Роналду на 26-й минуте замкнул головой верховую передачу Веса Брауна. Это был 42-й гол португальца в том сезоне. Но «синие» сравняли счет на исходе первого тайма: после удара Эссьена мяч попал в спину Видичу, потом угодил в Фердинанда и отскочил на набегавшего Лэмпарда, который и отправил его в ворота.

Во время перерыва Ферги сотворил чудо — убедил своих ребят в том, что они смогут выиграть, если не будут рисковать и делать глупости (например, как тот же Дрогба, заработавший красную карточку).

Перед финалом Видич высказался о Дрогба, и слова серба оказались пророческими. Он сказал The Daily Telegraph: «Иногда он [Дрогба] играет очень мощно, а иногда притворяется слабым. Он мыслит за вас и пытается заставить защитника думать о следующем финте.

Он может притвориться, что его сбили, и заработать пенальти, и судьи знают это. Финал Лиги чемпионов — это большая игра, и я уверен, что там будет знающий свое дело судья. Дрогба великий игрок и прекрасный голеадор — его трудно остановить».