Даже теперь сэр Бобби убежден: то, с какой настойчивостью Басби ратовал за то, чтобы «Юнайтед» и английские клубы играли в Европе, является одной из его самых больших заслуг перед клубом и футболом вообще. Чарльтон говорил: «Это было большое приключение, захватывающее время. Необходимость ехать в места, где вы никогда прежде не были, необходимость менять свой рацион, медицинская сторона и так далее — тогда ничего не было доступно, как это доступно сейчас, но это не имело значения.

Люди забывают, что мы играли свои первые несколько домашних матчей на стадионе «Мейн Роуд», и спросите кого угодно, кто был там, любой подтвердит, что в том месте не хватало освещения. Нам приходилось играть в шелковых рубашках, чтобы слабый свет, который там был, отражался от них. Но все равно это было отличное время, и если вы большой клуб, каковым мы всегда себя считали, вам нужно было быть в Европе и сражаться с командами с континента. Мы все полагали, что англичане играют хорошо, но вы не можете оценить себя адекватно до тех пор, пока не сыграете с сильнейшими клубами из других стран».

И именно в таком ключе думал и сэр Алекс Фергюсон, когда рассматривал возможность «Юнайтед» участвовать в клубном чемпионате мира. Вместо того чтобы быть циничным и презрительным, он, к его чести, показал себя дальновидным и доброжелательным.

Конечно, мысль об этом турнире была едва ли чем-то новым, хотя у нее, конечно, было намного больше поддержки и весомости, чем у предыдущих неясных задумок.

Девятью годами ранее Ферги с «Юнайтед» завоевал этот трофей в его первом воплощении — тогда это был одноматчевый поединок, а не мини-турнир, и назывался он Кубок Toyota.

До этого он назывался Межконтинентальным кубком — и опять именно Басби призывал британские клубы участвовать в его розыгрыше. В 1968 году, после первой победы в Кубке европейских чемпионов, его и «Юнайтед» пригласили принять участие в матче за Межконтинентальный кубок, за который боролись победители главных клубных турниров Европы и Южной Америки.

Джордж Бест и «Юнайтед» бесстрашно сражались (именно так: «сражались»), чтобы привезти этот трофей домой. Как и Ферги, Бест также отчаянно пытался стать чемпионом мира, пусть и на клубном уровне — но этого не случилось. «Юнайтед» встретился с циничной командой под названием «Эстудиантес» из Аргентины, игроки которой третировали англичан и играли очень грубо и провокационно. «Юнайтед» уступил в первом матче на стадионе «Бока Хуниорс» — единственный гол на 27-й минуте забил Маркос Конильяро. Нобби Стайлза удалили с поля за препирательства с арбитром, но в заголовки новостей попало удаление Беста в ответном матче на «Олд Траффорд».

Эта игра закончилась вничью — 1:1, после того как Джорджа удалили с поля за то, что он уже не мог выносить провокации аргентинцев, и в итоге «Юнайтед» проиграл с общим счетом 1:2. На самом деле обе команды закончили эту встречу в меньшинстве, поскольку был удален не только Бест, но и Хосе Медина, получивший красную карточку за драку. «Эстудиантес» повел — гол забил Хуан Рамон Верон, — ана последней минуте встречи Уильям Морган сравнял счет, но этого оказалось недостаточно для спасения команды. По иронии судьбы, Верон, забивший гол, был отцом того самого Хуана Себастьяна Верона, который присоединится к «Юнайтед» в качестве самого дорогого их приобретения в июле 2001 года, — за него тогда заплатили 28,1 миллиона фунтов стерлингов.

В следующий раз «Юнайтед» получил возможность сыграть в подобном матче спустя 31 год, после потрясающего вечера в Барселоне.

Ферги, как и Басби, был двумя руками за то, чтобы «красные дьяволы» играли в таких турнирах, — ион даже превзошел Мэтта, как уже упоминалось, выиграв Кубок Toyota. В 1999 году в матче против бразильского «Палмейраса», состоявшемся в Токио, победный гол забил Рой Кин.

Эта победа означала, что «Юнайтед» стал первой британской командой, которая завоевала желанный трофей. На поле тогда вышли:

1 Марк Боснич, 2 Гари Невилл, 6 Яп Стам, 27 Микаэль Сильвестр, 3 Денис Ирвин, 7 Дэвид Бекхэм, 16 Рой Кин, 18 Пол Скоулз (10 Тедди Шерингэм), 8 Ники Батт, 20 Оле Гуннар Сольскьяер (19 Дуайт Йорк), 11 Райан Гиггз.

Этот состав — внушительный, жесткий и при этом талантливый — был сильнее того, который одержал вторую победу в Кубке европейских чемпионов в Барселоне, шестью месяцами ранее (за исключением Марка Боснича, заменившего Петера Шмейхеля, закончившего футбольную карьеру), так как в игру вернулись Кин и Скоулз.

Победный гол в Токио был забит на 35-й минуте после одного из фирменных проходов Гиггза; валлиец оставил не у дел защитника бразильцев Жуниора Баяно и отдал пас Кину, которому ничего не оставалось, как отправить мяч в ворота.

Гиггз, названный лучшим игроком матча и получивший в качестве приза автомобиль «Тойота», признался, что был удивлен победе своего клуба. Он сказал, что не ожидал, что его диагональная передача пройдет мимо голкипера Маркоса и попадет к Кину, который и забьет гол. «Я не надеялся, — добавил он,- что мяч минует вратаря, когда навешивал. Я думал, что голкипер достанет его, и очень удивился, когда мяч пролетел над ним и Кин замкнул передачу».

Еще в 1999 году Ферги мечтал о том, чтобы вместе с командой войти в историю футбола. «Мы действительно очень хотели выиграть клубный чемпионат мира,- говорил он. — Мы хотели победить, во-первых, потому что ни одна британская команда не выигрывала этот приз, и во-вторых, потому что это делало нас клубными чемпионами мира — и мы гордимся этим». В своем стиле Ферги также сказал, что было очень важно закрепить триумф в Кубке Toyota и снова выиграть Лигу чемпионов: «Я очень рад тому, что мы выиграли клубный чемпионат мира и стали первой английской командой, которая сделала это. Этот чемпионат представляет собой нечто особенное, и я очень горжусь тем, что сделали мои игроки, но, чтобы попасть сюда, нужно прежде выиграть Лигу чемпионов, и что бы кто ни говорил, но Лига чемпионов всегда будет для нас на первом месте. Благодаря победе в европейском клубном турнире мы сегодня оказались здесь, и мы приехали сюда и снова выиграли, что дает нам повод гордиться собой».