После получения 11-й короны чемпионов Премьер-лиги в начале мая 2009 года боссу, наверное, можно было простить то, что он считал, что его команда воплотит в жизнь его европейскую мечту в Риме 27-го числа того же месяца.

Предзнаменования были хорошими: его ребята пребывали явно в прекрасном состоянии (о чем свидетельствовал выигрыш ими чемпионата Англии), и победа в предстоящем финале для «Юнайтед» означала бы, что они сделают великолепный «покер» — добавят к уже завоеванным Клубному кубку мира, Кубку Лиги и медалям чемпионов Премьер-лиги четвертый трофей.

Другим хорошим предзнаменованием, как надеялись «красные дьяволы», было то, что они выходили на поле в финале в белой форме — такой же, в какой они в 1991 году в Роттердаме выиграли Кубок обладателей кубков. А в день перед финалом появился еще один добрый знак — сэра Алекса в девятый раз признали тренером года. Босс был рад этой почести и посвятил ее своему штабу и игрокам, которые, как он не преминул указать, заслужили третью подряд победу в Премьер-лиге. Он отметил: «Это большая честь и показатель отличной коллективной работы всего клуба».

И вот «Юнайтед» предстояло сделать все возможное, чтобы защитить титул победителей Лиги чемпионов следующим вечером в Риме. Ферги знал, что это нелегкая задача: «Барселона», наряду с «Юнайтед», была лучшей командой Европы последних лет, но уже настала пора, чтобы «красные дьяволы» встали в один ряд с самыми титулованными клубами Старого Света.

Перед матчем босс сказал: «Это возможность для нас войти в когорту великих клубов Европы. Если вы оглянетесь назад, то увидите, что такие команды, как «Аякс», «Милан» и мюнхенская «Бавария» выигрывали этот трофей несколько сезонов подряд. Было много неудачных команд в мировом футболе, но когда вы смотрите на пантеон великих команд, вы видите, что нужно завоевать европейский Кубок и защитить трофей, чтобы быть причисленными к таким командам. В этом нет сомнений, так было всегда. Такие команды, как «Манчестер Юнайтед» и «Барселона», должны повторить этот успех, чтобы их воспринимали в качестве грандов.

Странно, что никто не сделал это после появления Лиги чемпионов, но у нас хорошо получается быть первопроходцами, и это наш шанс.

Великие команды раньше делали это, но не сейчас. У нас есть возможность сделать это, и мы надеемся, что сделаем это.

Настало время добиться большего успеха в Европе. Сегодняшний «Манчестер Юнайтед» имеет шансы преуспеть в следующие несколько лет — и мы надеемся, что в среду сможем подтвердить это».

Самый опытный участник кампании Ферги, вечно юный Гиггз, желал войти в историю, как того желал и его босс, и тоже чувствовал, что они могут сделать это. Гиггз сказал: «Я поиграл в некоторых действительно хороших составах нашей команды. В тысяча девятьсот девяносто девятом году была достигнута тройная победа, команда девяносто четвертого года иногда казалась непобедимой, но в этом сезоне мы выиграли Премьер-лигу третий раз подряд, и я думаю, что если мы выиграем еще и Лигу чемпионов, найдется очень немного людей, кто стал бы спорить с тем, что нынешний состав «Юнайтед» — самая сильная команда в истории клуба.

Никто никогда не защищал титул победителя Лиги чемпионов. Принять этот вызов и победить само по себе уже будет блестящим достижением. Но если команда выигрывает три титула, можно говорить о том, что она является лучшей в истории нашего клуба.

Лигу чемпионов выиграть тяжело. Душевно и физически это истощает — нужно биться и иметь желание и стремление победить в турнире снова. В этом сезоне в клубе есть это желание, потому что мы поняли, что никто еще не защищал этот титул и игроки стремятся сделать это. Все хотят победить чемпионов, будь то в Премьер-лиге или в Лиге чемпионов, именно поэтому так трудно отстоять звание победителей». «Юнайтед» вышел в финал, победив в четвертьфинале «Порто» (с общим счетом 3:2), а в полуфинале «Арсенал» (с общим счетом 4:1). Двухматчевый поединок с «Порто» заставил болельщиков «Юнайтед» понервничать, поскольку первый матч закончился вничью — 2:2, однако в ответной встрече «красные дьяволы» все же собрались и выиграли — благодаря чудо-голу, забитому Роналду.

«Юнайтед» как обладателя титула желал обыграть любой клуб, в том числе «Арсенал», встреча с которым ждала манкунианцев в полуфинальных матчах, после того как они наконец одолели «Порто».

В первой игре на «Олд Траффорд» 29 апреля «Юнайтед» вырвал победу со счетом 1:0: Джон О’Ши забил гол с близкого расстояния на 18-й минуте. Роналду во втором тайме нанес блестящий удар, но мяч угодил в штангу, «Юнайтед» создал еще несколько опасных моментов, однако вратарь «канониров» Мануэль Альмуния был на высоте, и его заслуженно признали лучшим игроком матча.

Даже при том, что «канониры» проиграли первый матч, они явно рассчитывали на нечто большее, хотя, пропустив всего один гол, чувствовали, что легко отделались; теперь они надеялись показать характер в Лондоне. Сэр Алекс согласился с тем, что «канониры» должны были проиграть с более крупным счетом, но предупредил, что «Юнайтед» забьет и в ответной игре: «Мы играли в хорошем высоком темпе и, возможно, должны были забить четыре гола, но перед игрой я хотел выиграть, не пропустив мяч в свои ворота. Мы знаем, что можем приехать в Лондон и забить гол, и это большая проблема для, Арсенала».

И это действительно стало проблемой, поскольку «Арсенал» получил в свои ворота еще три гола, на которые смог ответить только одним.

Робин ван Перси забил гол престижа для «канониров» на 75-й минуте, но при очень спорных обстоятельствах. Он послал мяч в ворота с пенальти, после того как арбитр несправедливо удалил с поля Даррена Флетчера за снос Сеска Фабрегаса. Видеоповтор показал, что капитан сборной Шотландии отобрал мяч у Фабрегаса чисто. То, что теперь он был вынужден пропустить финал Лиги чемпионов против «Барселоны», было несправедливо.