Между тем в лагере «Арсенала» царило досадное разочарование, поскольку лондонцы упустили свой самый большой шанс. Их тренер Арсен Венгер назвал тот вечер «самым неутешительным» в своей карьере и сказал: «Я чувствовал, что болельщики действительно предвкушали грандиозный матч, и разочаровать людей, которые так поддерживают команду, очень неприятно».

Француз добавил: «Самое тяжелое — это осознавать, что у нас не было ощущения, что мы играем в полуфинале Лиги чемпионов».

Выразительный и пророческий комментарий, если применить его к судьбе самого «Юнайтед» в финале, состоявшемся месяц спустя. Венгер сказал, что «канониры» не показали себя в полуфинальной игре с «Юнайтед», и то же самое произошло в Риме с «красными дьяволами» в финале против «Барселоны» — они не показали себя, за исключением энергичных первых 10 минут матча.

Так что же пошло не так, как надо? На мой взгляд, и со мной согласны и некоторые игроки «Юнайтед», команда застыла после великолепных 10 минут в начале встречи. Как Иван Драго в фильме «Рокки-4», манкунианцы думали, что они непобедимы и бессмертны, пока не получили по физиономии. Когда Рокки заставил Драго почувствовать вкус собственной крови, большой русский выглядел ошеломленным и начал терять самообладание. Точно так же, когда Самуэль Это'О, обыграв Неманью Видича, вывел «Барсу» вперед на 10-й минуте, «Юнайтед» посыпался: «красные дьяволы» купились на байку о том, что «Барса» непобедима, и в оставшиеся 80 минут взирали на нее почти в благоговейном страхе, позволив ей творить все, что вздумается, и диктовать правила игры.

И это было очень прискорбно, потому что, как скажут вам в «Челси», «Барсе» можно с успехом противостоять, и «синие» доказали это, когда встретились с каталонцами в полуфинале. Ребята со «Стэмфорд Бридж», несомненно, добились прогресса: они переиграли «Барсу» тактически и стратегически и выиграли бы в итоге, если бы не слабая игра в концовке Дрогбы и не отвратительное судейство норвежца Тома Хеннинга Эвребе, который не назначил два явных пенальти в ворота испанцев.

Пропустив первый гол, «Юнайтед» просто не включился, и после того как Лионель Месси закрепил победу «Барсы», подпрыгнув на 70-й минуте выш е Фердинанда и забив победный гол головой, невероятно разочарованный Гиггз повел товарищей по команде получать медали неудачников.

Тем дождливым вечером в Вечном городе произошла коллективная потеря формы и самообладания. И без крепкой полузащиты, которая могла бы противостоять замечательным футболистам Андреасу Иньесте и Хави, обороне «Юнайтед» в тот вечер пришлось трудиться в поте лица. Впоследствии удрученный «капитан на вечер» Гиггз признал, что так оно и было: «Иногда «Барселона» заставляла нас выглядеть глупо, настолько хорошо она контролировала мяч. Время от времени мы, возможно, и бегали за ним, но не сыграли в свою полную силу, однако все равно мы создавали моменты — и, пожалуй, даже больше моментов, чем «Барселона».

Мы знали: тот, кто раскроется в этот вечер, тот и победит, и так и оказалось. Они раскрылись и сыграли в отличный футбол — а мы нет. Я думаю, если бы мы вели в счете, мы смогли бы держать мяч так же, как они, — но справедливости ради стоит сказать, что они заслужили победу».

Сэр Алекс был так же разочарован, как и его полевой генерал, но забрал утешительную медаль с достоинством и призвал своих ребят сделать то же самое. Он также признал, что «Юнайтед» был переигран. «Я думаю, — сказал Ферги, — что первый гол убил нас, они его забили в ходе первой же своей атаки. Мы начали ярко, но после этого стали немного нервничать, и, конечно, ведя в счете, они могли контролировать мяч весь вечер.

Честно сказать, мы проиграли более мастеровитой команде. Мы не показали все, на что способны, — после первого гола это было трудно сделать. Они действительно довольно неплохо защищались — мы думали, что сможем противостоять им гораздо лучше, чем мы это сделали. Поражение — это лучшая часть игры, потому что в тяжелой ситуации вы всегда двигаетесь вперед быстрее.

Конечно, мы разочарованы, но мы хорошо поработали: это был долгий сезон, мы сыграли шестьдесят шесть игр, и нужно отдать должное игрокам за их храбрость и гибкость. В следующем сезоне мы сыграем лучше».

Босс также отметил Месси и слаженную игру в полузащите Хави и Иньесты, но указал на то, что у «Юнайтед» отсутствовал собственный ключевой полузащи тник, Даррен Флетчер, пропустивший игру из-за дисквалификации.

«Он — игрок-победитель, — заметил Ферги. — Это была потеря, но у них тоже были потери, и трудно измерить величину потерь. Нас разочаровало то, как мы использовали мяч, когда владели им. Иногда мы не могли отобрать у них мяч в течение нескольких минут. Возможно, это был не наш вечер, и нам достался орешек не по зубам».

Его вице-капитан, Рио Фердинанд, высказался аналогичным образом: «В девяноста девяти процентах матчей этого сезона мы играли хорошо, и сегодня мы создали четыре или пять хороших, голевых моментов, а соперники забили два гола в нужное время, причем мы сами в этом виноваты.

У нас не нашлось никаких аргументов: они были лучшей командой в этот день — сегодня это надо признать. Если бы мы играли лучше или играли в свою силу, это была бы другая игра, но если вы не делаете этого в такой день, вы не заслуживаете победы».