Однако для фанатов «Юнайтед», все еще обвинявших во всем Джеррарда, осталось одно утешение: это поражение означало, что Ферги наверняка останется в клубе и в следующем сезоне.

Люди с «Олд Траффорд», обладающие информацией, сказали мне, что босс серьезно подумывал над тем, чтобы уйти в мае 2010 года, если в рекордный, 19-й, раз выиграет титул чемпиона. Конечно, публично он объявил, что не планирует уходить и что надеется продолжить работу на ответственном посту в течение многих последующих лет.

К концу апреля 2010 года в прессе появились сообщения о том, что Ферги якобы покинет свой пост в мае 2011 года, а его преемником станет Жозе Моуриньо.

Босс высмеял такие догадки, сказав: «Это чепуха! В этом нет ни капли правды — я не собираюсь уходить, а если бы и собрался, то сказал бы об этом только [исполнительному директору] Дэвиду Джиллу и семье Глейзер».

Мой информатор сказал мне: «Он так сказал, да? Конечно, в этом есть доля правды — многие люди уже давно тайком говорят о том, что он, возможно, проведет еще один сезон, а затем мы пригласим руководить нашим кораблем Фабио Капелло или Луи ван Гаала. Он ведь не будет объявлять об этом за год, не так ли? Когда он играл в отставку в две тысячи втором, он объявил об этом за двенадцать месяцев до предполагаемого ухода, и «Юнайтед» стало лихорадить. Его заявление раскачало лодку, посеяв неуверенность среди игроков и персонала клуба.

Но были явные признаки того, что босс, возможно, уйдет даже в этом году [две тысячи десятом], если выиграет чемпионат в девятнадцатый раз. Все думают, что он бредит Лигой чемпионов, но это далеко не так — нужно помнить, что его главная цель всегда состояла в том, чтобы вытеснить «Ливерпуль» с Олимпа, и этот девятнадцатый чемпионский титул был всегда для него целью номер один».

Вот тебе раз: великий человек, оказывается, собирался уходить уже в 2010-м, если бы «Юнайтед» обыграли «Челси», а не наоборот. Возможно, те фанаты «Юнайтед», которые были недовольны Джераррдом, на самом деле должны были благодарить его! Хотя перехваченный пас Джеррарда и обошелся дорого, косвенно он также имел и положительный эффект. Проигрыш чемпионства «Челси», возможно, убедил Ферги в том, что ему определенно нужно остаться, по крайней мере, еще на один сезон, пусть и для того только, чтобы попытаться выиграть чемпионат в 19-й раз.

Еще один сюрприз состоял в том, что мой информатор в «Юнайтед» говорил о Капелло и ван Гаале из «Баварии» как о людях, которые «поведут судно». А как же Моуриньо? «Конечно, он — победитель, — сказали мне, — но он нравится не всем в «Юнайтед». Его футбол скорее функционален, чем интересен, а «Юнайтед» всегда любил побеждать красиво.

Нужно также помнить о том, как сэр Бобби однажды публично заявил, что у него есть некоторые возражения по поводу Жозе и что ван Гаал был в списке преемников наряду с Эрикссоном, когда сэр Алекс собирался уйти в две тысячи втором году, но потом передумал».

Сэр Алекс, возможно, и проиграл «Челси» в чемпионате на финише сезона 2009/10 года, но был ли его 24-й сезон в клубе успешным в других отношениях? Что ж, он действительно выполнил основную задачу, которую он ставит перед собой и своими подопечными и которая описывается принци пом «один трофей в сезон — это успех», снова завоевав Кубок Лиги. Но в наши дни этот трофей, как уже отмечалось, считается малозначимым многими на «Олд Траффорд» (равно как и в четырех других ведущих клубах). Однако, исходя из более жестких требований, которые он неофициально предъявил себе и своим игрокам, этот сезон был для Ферги неудачным.

Вторые в Премьер-лиге, выбывание из Лиги чемпионов на стадии четвертьфинала в противостоянии с командой, которую «красные дьяволы» должны были спокойно побеждать, и из Кубка Англии в третьем раунде в результате проигрыша играющему в первом дивизионе «Лидсу», который они тоже должны были побеждать, — это была действительно неудача. Сезон начался на низкой ноте, когда 8 августа 2009 года «Юнайтед» на «Уэмбли» проиграл «Челси» Суперкубок Англии. Матч закончился вничью — 2:2, голы у «красных дьяволов» забили Нани и Роналду, но «Челси» одержал победу со счетом 4:1 по пенальти.

Нани сыграл блестяще, и он продолжил показывать блестящую игру и дальше, став, возможно, вторым звездным игроком команды после «бриллианта» Руни. Но в начале сезона он пал жертвой обрушившейся на «Юнайтед» эпидемии травм, вывихнув плечо в столкновении с Джоном Терри в выставочном матче на Уэмбли. «Он выбыл на неопределенное время, и нас беспокоит, что невозможно сразу вправить ему плечо», — сказал явно взволнованный Ферги после проигрыша «Челси».

У «Юнайтед» уже выбыл на два месяца основной вратарь ван дер Сар — ему требовалась операция по поводу перелома пальца и повреждения кости на левой руке.

Отсутствовал также Видич, который травмировал голень. Это были игроки, без которых Ферги, возможно, и обошелся бы, когда планировал быстрый отрыв на старте, но подобные проблемы то и дело мешали ему по ходу сезона.

На 74-й минуте того матча на «Уэмбли» вышел на замену дебютирующий в основном составе команды Майкл Оуэн, которого в конце сезона пригласили как свободного агента. Его приход на стадион «Театр мечты» был, конечно, просчитанным ходом босса: Оуэн пропустил огромное количество игр из-за травмы, и многие эксперты полагали, что его уже никто не продаст (или никто не купит). По истечении его контракта в «Ньюкасле» нападающий пришел в «Юнайтед» в начале июля 2009 года.