Я покачала головой в ответ на все три его вопроса.

– Ну пока тогда, – одарив меня голливудской улыбкой, попрощался он и ну совсем неожиданно, как гром среди ясного неба, поцеловал, но не так, как вчера, мимоходом, а по-настоящему, крепко обняв, отчего голова закружилась, ноги подкосились и захотелось летать. Я и полетела. Только не как все уважающие себя крылатые особи вертикально вверх, а в строго противоположную сторону – вниз. Иными словами, стоило ему ослабить хватку, как выше оговоренная слабость ног дала о себе знать, и я потихоньку сползла прямо по нему снова на асфальт.

– Юля, что с тобой?! – Я хмыкнула с земли, мол, догадайся сам, но он не желал играть в угадайку, а поднял меня за плечи и возмутился: – Господи, что ж за туфли такие! Где ты их откопала?

Где-где, возле помойки! Нечего было так рано приезжать. Но всего этого я вслух не стала произносить, да и не до болтовни было. Голова все еще кружилась, отчего весь мир ходил ходуном, но я была бесповоротно счастлива, даже слезы наворачивались. Избрав для себя цель их скрыть и видя его намерение проводить меня до нужной квартиры, я оттолкнула Николая, благодаря чему сама отшатнулась на несколько шагов в сторону, и, бросив небрежное «до завтра», проворно нырнула в Катькин подъезд.

Отдышавшись и вдоволь наплакавшись от внезапно свалившегося счастья, стала подниматься на третий этаж, где жила подруга, время от времени останавливаясь и разуваясь, чтобы дать ногам отдохнуть от опостылевших туфель.

– Что ты такая… не такая? – весьма оригинально поприветствовала меня Любимова. Но я поступила еще своеобразнее и безо всяких слов первым делом сняла обувь и распласталась на полу. – Ты чего?

– О, кайф! – Это высказывание относилось равно и к долгожданной свободе ступней, и к поцелую Хрякина.

– Так, поднимайся и пойдем в комнату. И ты мне все расскажешь.

Катьку невозможно обмануть, она всегда чувствует ложь, а по одному выражению лица безошибочно определяет все мысли, бытующие в голове безмолвного собеседника. Не знаю, может, это распространяется только лишь на меня, но факт остается фактом, и придется все ей рассказать. В большой комнате бабушка Кати глазела какой-то молодежный сериал и громко хохотала, так что для конфиденциальной беседы мы избрали Катькину спальню.

– Слушаю, – устроившись на диване, сказала подруга.

Я уселась в кресло и рассказала все, о чем она еще не знала, то есть начиная со вчерашнего похода в ресторан и заканчивая последними минутами. – Повесили плакат, говоришь? Занятно. Думаешь, этот Федоткин как-то связан с убийством?

– Не знаю. Раз Колечка говорит, значит, связан.

– Колечка… – передразнила она. – Вообще говоря, такие плакаты во всю стену готовятся долго. Надо выяснить, когда было вручение премии.

Я напрягла память:

– Коля вчера сказал, что ее дадут только в июне.

– Что ж, коли плакат уже висит, значит, твой рыцарь ошибся. Я поищу эту информацию в Интернете либо через знакомых. Если вручение проходило до смерти Крюкова и награду выиграл Федоткин, значит, он не убивал, у него не было мотива. Если же он получил эту премию в связи со смертью того, кто занял первое место, тогда да, похоже на то, что Крюков ему мешал. И все-таки, если хочешь знать, такие, как Федоткин, не гоняются за конкурентами по наполовину заброшенным нищим деревням с ножом в руке. Они решают такие вопросы через подъезд дома, где обитает жертва, и при помощи киллера с пистолетом не без глушителя. А то, что мы имеем, более похоже на кровную месть. Либо душераздирающую ревность.

– Это он специально, чтобы отвести от себя подозрения! Видишь, насколько он умен и опасен!

– Может быть, – пожала она плечами. – Кстати, тебя твой Хрюкин на этого Федоткина вывел?

– Хрякин, – поправила я, зная, что это не имеет под собой перспективы: Катька коверкает его фамилию не от плохой памяти, а для того, чтобы меня позлить, потому нет смысла напоминать, как она звучит на самом деле, все равно будет говорить, как ей хочется, пока не надоест. – Да, он. Мы ведь вместе с ним ведем расследование. – И зачем-то прибавила: – Он очень хороший человек.

– Конечно, хороший. По ресторанам водит, целует…

– Дура! – разозлилась я. – Чем он тебе не нравится? Тем, что я теперь с ним расследую, а не с тобой?

– Глупости говоришь, – совершенно спокойно ответила подруга. Следовательно, и правда не в этом дело. – Просто он скрытный очень. Хитрит чего-то.

– С чего ты взяла, что он скрытный? Только потому, что мой Коля не такой весельчак и балагур, как твой Женя?

– Что-о-о?! – В этот раз я попала в точку. Катька, разозлившись, запустила в меня подушкой, правда, промазала. – Чокнулась? При чем здесь этот придурок? Просто мне твой Николай не нравится, и все тут.