– Я Мастер, - протянул мне руку тот. Что сидел за ноутбуком.
– Примерь-ка это...

Он пододвинул мне металлический обруч, на поверхности которого то и дело возникали и гасли разноцветные блики.

– Что это?

– Примерь. Больно не будет.

Я покрутил обруч в руках - железка железкой, на медь похоже. Откуда блики - непонятно. Но в пальцах ощущается легкое покалывание, будто от легких электрических разрядов. Штука непростая. Но система ничего определенного не говорит.

Конечно, не дело на себя всякую неопознанную дрянь надевать, но уж если просят - не буду ломаться.

– Вот и отлично, - кивнул Мастер.
– Теперь и поговорить можно. Нас не видят и не слышат.

Я мысленно усмехнулся. Очки тоже должны были скрывать Эшу от Координаторов, но, похоже, не очень-то с этим справились. Но переубеждать уважаемое собрание не буду.

Проходя мимо ноутбука, краем глаза успел увидеть схематичное изображение человека, а рядом непрерывно бегущие столбцы с символами.

– Как чувствуешь себя, сынок?
– спросил старик.

– Нормально, только голова от этой штуки чешется.

– Помыться тебе надо, - с выражением крайней озабоченности на лице проговорил Ден.

– Это Живые камни?
– спросил я.

Что-то у них излишне приподнятое настроение. Или это я один такой серьезный, весь в заботах и проблемах?

– В точку, - усмехнулся Мастер, подливая себе еще напитка.

Я тоже пригубил содержимое кружки. Дыхание тут же перехватило. Вещь очень крепкая. К такой привыкнуть надо, иначе недолго вырубиться, а этого мне сейчас ни в коем случае нельзя. Хотя немного расслабиться сейчас бы не помешало. На день или два позабыть обо всем произошедшем за последние дни, ни о чем не думать.

– Мне бы одеться.

– Сейчас сделаем, - кивнул Ден. Сразу за ним стоял ряд металлических ящиков. Один из них он и открыл, достал оттуда стопку одежды, обувь.
– Надеюсь, с размером угадали. Здоров ты, брат.

– Спасибо.
– Я принял одежду. Она оказалась впору: плотные штаны болотного цвета, в тон им футболка и куртка, черные ботинки.
– Мне бы свое вернуть.

Трое переглянулись.

– Только оружие, сынок, - сказал старик.
– Остальное в огне давно. Яд Плывуна так просто не вывести, а опасность заразиться - велика. Ты еще слаб. Натяни на себя броню свою - и сразу снова бы с ног.

Отлично - и параметры упали, и броню сожгли! А может, и плевать, что свалился бы? Сдох - зато все при себе оставил бы. Ну, появился б в Жердево - ничего. Главное, что Эшу доставил до дома. Нашел бы ее, как от мастера-лекаря вышел. Ну да уж что теперь локти кусать? Тут без меня все решили.

– И как мне теперь быть? Места у вас негостеприимные - того и гляди голову оторвут.

– Проблема, - согласился Мастер.
– Замены у нас не найдется, уж извини. Разве что Наира тебя знаками да амулетами одарит.

– Кто это?

– Так она тебя сюда привела.

Амулеты... почему-то особенно их и было жалко. Особенно тот, что позволял становиться волком. Стоп, он же тоже был из металла. Так, может, еще не все потеряно? Ладно, посмотрим.

– А Алексей здесь?

– Нет. Еще не вернулся.

Значит, мы его обогнали.

– Разговор-то о чем?

– Ты действительно с нами?
– спросил Ден.

– Не знаю. Я даже точно не знаю - кто вы и чего хотите.

– Мы хотим избавить наш мир от праны, сынок, - сказал старик.
– Она - наша погибель. В искусстве управлять ею нам не сравниться с тварями Хаоса.

– Хаоса?

– Да. Так мы называем мир демонических созданий. Просто понятие, ни к чему не обязывающее.

– И каким же образом?

– Эша тебе не рассказала?

– Нет. Хотела, чтобы я прочел какие-то бумаги, а потом сам сделал выводы.

– Быть может, она и права, - пожевал усы старик.

– Права - не права, а сделать она этого не может, - ко мне снова вернулось раздражение, которое испытал, когда узнал, что за ингредиентами для противоядия Эше никто не собирается идти.
– Вы позволите ей умереть?

Старик посмурнел.

– Не торопись судить, сынок. Мне меньше всего хочется, чтобы девочка умерла, но мы не в силах достать необходимое. Возможно, тебе удастся.