– Твой мешок тоже пришлось сжечь, - сказал Ден.
– Потому возьми этот. Принцип тот же, что и у твоего, но вместительностью поменьше. Всю литературу, к сожалению, тоже пришлось бросить в огонь.

– А вот это плохо.

И даже не из-за книг, в которых могли оказаться полезные заклинания, а из-за тех бумаг, что отыскал во время уничтожение гулей - дневника безымянного члена безымянной группы людей. Ведь так и не удосужился открыть его снова. Вряд ли в нем нашлась бы важная информация, но дневник вполне мог оказаться настоящим, дошедшим до меня сквозь долгие годы. И вот так бездарно потерять.

– Вроде все?
– полуспросил-полусказал Мастер.

– А что Эша за находку сделала?
– спросил я.

– Хороший вопрос, сынок, - сказал старик.
– Именно ею мы и занимаемся так пристально, как только можем. Это машина. Большая машина под землей. Очень сложная. К сожалению, пока мертвая.

– И эта машина способна избавить мир от праны?

– Это наше основное предположение. По всему выходит, что построить ее успели, а вот с запуском возникли трудности.

– А я зачем нужен?

– Мы думаем, что для запуска машины нужен человек, на высоком уровне манипулирующий праной.

– Он вроде ключа зажигания, - сказал Ден.
– Вставил, повернул, а дальше процесс идет сам собой.

– Это точно или предположение?

– Технической документации не сохранилось, а спросить не у кого, - пожал плечами Мастер.
– Потому копаемся, думаем, строим версии.

– В деревне мало народу, - сказал я.
– Остальные у машины что ли?

– Часть - у машины. Часть занимается переселением. Участники Испытания доберутся и до этих мест. Рано или поздно.

– И что? На Диких вы не похожи.

– Все предыдущие подобные встречи неизменно заканчивались полным истреблением таких, как мы, - сказал старик.
– Мы не можем позволить себе рисковать. Не сейчас, когда избавление от Хаоса столь близко.

– Уверены, что машина еще работает? Столько времени прошло.

– Уверенности нет. Но и иных шансов вернуть себе планету - тоже нет.

– Города? В их силы вы не верите?

Все трое переглянулись.

– Мы надеемся, что они не совсем сбились с пути, но и полагаться на них не можем. Слишком долго вы живете в замкнутых сообществах. Испытание сменяет Испытание, но на этом и все. Вы собираете артефакты, но никак их не используете. Почему? Скажи, в Новой Москве много места?

– С этими просторами не сравнить, - усмехнулся я.
– Но если ты имеешь в виду перенаселенность, то - да, она есть. Чуть ли не единственное место, где можно погулять, не сталкиваясь друг с другом, - парк возле Пограничного Дворца.

– Вот и вопрос: почему не попытаться вернуться за стены? Вы должны обладать для этого достаточными силами.

– Эпидемия? Опасность новой вспышки.

– Сам понимаешь всю глупость этой версии?

– Если вы настоящие, тогда - да.

– Он еще сомневается, - развел руками Ден.

– Имеет на это все права, - сказал старик.
– Сынок, Эша хотела, чтобы ты взглянул на машину. Я не стану неволить тебя и просить сделать это. Ты волен поступать так, как считаешь нужным. Ты уже оказал нам неоценимую услугу, не позволив фанатикам расправиться с группой Алексея.

– Я уже сказал, что собираюсь сделать. Эша не умрет. Потому отправляюсь за ингредиентами для противоядия. Беловодье лучше? Пусть будет Беловодье. Мне все равно.

– Я подготовлю квадроцикл, - кивнул Ден.

– Спасибо. Я забегу к...

– К Наире, - напомнил Мастер.
– Пойдем, провожу.

– Тихой пустоши, - сказал старик и наконец поднялся.

– Берегите Эшу. Я вернусь.

Мастер ухмыльнулся, но ничего не сказал. Плевать, что они подумают. Мне надо, чтобы она была живой, когда я привезу необходимое для лечения.

В дорогу я был готов примерно через час. До того успел переговорить с женщиной по имени Наира. Она дала целый список ингредиентов, необходимых для лечения Эши.

– Либо, что будет куда проще, отыщи антидот против яда Плавуна. Вещь в ваших краях редкая, так как и сам Плавун встречается на пустоши не часто.

– Сколько у меня времени?

– Она стабильна. Но и задерживаться не стоит. Дней пять у тебя есть наверняка.

– Могу я ее увидеть?

– Если хочешь снова занять соседнюю палатку - можешь.