Она собрала нужные документы, нашла синий чемодан (в нем действительно был приготовлен строгий костюм, рубашка и все прочее, что могло понадобиться для похорон).

Положив в этот же чемодан документы, Мария покинула квартиру.

По дороге в больницу на всякий случай заглянула в банкомат и проверила состояние счета.

Денег на карточке было гораздо больше, чем прежде. Их действительно должно было хватить на похороны и еще оставалась приличная сумма. Больше, чем она могла рассчитывать.

Значит, Алексей Иванович действительно подготовился к смерти, все продумал и подготовил…

В больнице ее встретил усталый врач с темными кругами под глазами. Он взял у нее одежду и документы, сказал, что сам передаст кому надо, ей нужно будет только расплатиться с похоронным бюро. На ее вопрос, может ли она увидеть Кондратьева, ответил отрицательно.

– Алексей Иванович этого не хотел.

Ну что ж, не хотел, так не хотел. Это вполне в его духе…

Мария покончила с формальностями и вернулась на Московский. Она последний раз обошла квартиру Кондратьева, постояла в полутьме, прислушиваясь к тишине квартиры, прислушиваясь к своим собственным мыслям и чувствам.

Кончился большой и важный период ее жизни.

Она не хотела и не собиралась плакать, но с удивлением почувствовала, что по щеке сползает непрошеная слеза.

Ключи от квартиры она оставила в жилконторе.

А когда вышла из конторы и зашагала к проспекту, рядом с ней остановилась черная машина.

– Мария Куропаткина? – осведомилась женщина с мелкими, острыми чертами лица, приоткрыв заднюю дверь машины.

– Да, это я, – удивленно проговорила Мария.

– Мы хотим задать вам несколько вопросов.

– О чем? – удивленно спросила Мария.

– Об Алексее Ивановиче Кондратьеве.

– Но я ничего не знаю… – пробормотала Мария. – И он просил меня никому…

– Что же, мы так и будем разговаривать на улице? – женщина улыбнулась, показав мелкие, острые зубы. – Сядьте в машину, Мария, поговорим!

– Но я ничего не знаю… – повторила Мария и шагнула в сторону.

Но тут из машины выскочил рослый мужчина с тяжелым подбородком, схватил ее за локти и втолкнул в машину.

– В чем дело? – вскрикнула Мария и попыталась выбраться наружу. – В чем дело? Кто вы такие?

– Спокойно, спокойно! – бормотала сидевшая рядом с ней женщина, крепко сжимая плечо Марии. Вдруг в ее руке появился шприц, плечо Марии пронзила боль – и в ее глазах потемнело.

Когда Мария очнулась, ее мутило, в голове стучали молоточки. Она открыла глаза, попыталась сесть – и почувствовала резкую боль в запястьях.

Она лежала на узкой койке в маленькой полутемной комнате с единственным зарешеченным окошком. За стеной надрывался телевизор. Руки Марии были прикованы к спинке кровати. Рядом с этой кроватью стояла женщина с мелкими, неприятными чертами лица.

Мария вспомнила это лицо, вспомнила, как ее втолкнули в черную машину…

– Где я? – прохрипела она, с трудом шевеля пересохшими губами. – Кто вы? Чего вы от меня хотите?

– Слишком много вопросов, – женщина хищно оскалилась, обнажив мелкие острые зубы. – Твое дело не спрашивать, а отвечать!

Она повернулась к двери и крикнула:

– Павел, она очнулась!

Телевизор приглушили. Дверь открылась, и в комнату вошел рослый мужчина с тяжелым подбородком. Тот, который втолкнул ее в машину. Когда это было? Сегодня? Вчера? Неделю назад?

Мужчина посмотрел на Марию пристальным, внимательным, тяжелым взглядом.

– Что вам от меня нужно? – спросила Мария, поежившись под этим взглядом. – Что вам нужно? Отпустите меня!

– Отпустим, – проговорил мужчина безразлично. – Непременно отпустим, если ты нам поможешь.

– Помогу? Чем я вам могу помочь? – удивленно спросила Мария.

– Где оно? Где то, что мы ищем? – выпалила женщина, наклонившись над ней.

Марии показалось, что вот сейчас эта женщина вцепится в ее горло своими мелкими зубами. Она испуганно вжалась в спинку кровати. Запястья пронзила резкая боль.

– Что вы ищете? – переспросила Мария.

Женщина выпрямилась, переглянулась со своим напарником, проговорила:

– Ты видишь, она не хочет нам помогать.

– Она еще не поняла, – примирительно проговорил мужчина. – Она еще поймет.

– Снимите с меня наручники! – попросила Мария. – Мне больно! Я обещаю, что никуда не убегу!

– Она обещает! – женщина усмехнулась, снова показав мелкие острые зубы. – Ты слышал – она обещает! Нет, милая, вот если ты поможешь нам найти то, что мы ищем, – тогда мы не только снимем наручники. Мы тебя вообще отпустим. Но только если ты нам поможешь.