Сашка зналъ объ отношеніяхъ парней къ его с-страмъ, а парни угощали его водкой. На этой под-кладк возникла и окрпла ихъ дружба.

— А ты, Серега, што? — спросилъ Сашка третьяго парня Ларіонова, все время молчавшаго и, какъ это длаютъ глуховатые люди, съ напряженной, тупой усмшкой подставлявшаго къ разговаривавшимъ то-варищамъ то одно, то другое ухо.

Онъ былъ солдатъ, только полгода прослужившій въ артиллеріи и <по тугоухости отпущенный на по-правку здоровья домой.

— А што-жъ мн говорйть? — переспроснлъ Ла- • ріоновъ съ той же тупой усмшкОй на чернобровомъ лиц съ едва замтными молодыми усами надъ верх-ней губой.

— А то, што мы нонче Ваньк мятку зададимъ, а ты должбнъ нашу руку держать! —• громче обыкно-веннаго сказалъ Лобовъ, наклонившись къ уху Ла-ріонова. •

— А-а. Я што-жъ? Я отъ товарищвъ никогда не отстаю. Ежели мятку, такъ мятку... — отвтилъ подвыпившій Ларіоновъ.

Какъ только скрылся Иванъ за старымъ, высо-кимъ, простой, прекрасной архитектуры, но облуплн-нымъ соборомъ, парни, не спша, покончили водку, размстились въ двухъ телгахъ и похали высл-живать его.

Иванъ уже прошелъ по узкому, длинному желз-ному мосту черезъ рку на другую сторону и бере-гомъ направился къ вызду изъ предмстья, когда парни увидли его.

Они улицей похали по тому ж направленію и остановились только вблизи «казенки» недалеко отъ вызда. Сашка купилъ общанную сороковку и уго-щалъ товарищей.

Къ нимъ подошелъ молодой піепталовскій мужикъ едоръ Рыжовъ — односелецъ Сашки и Ивана, по-стоянно раоотавшій на одномъ гончарномъ завод Такъ какъ завтра было воскресенье, то на этотъ день онъ шелъ въ деревню, гд у него жила мать.

— Ге-ге-ге, да тутъ все наши! — съ преувели-ченной веселостью сказалъ Рыжовъ, пожимая пооче-редно каждому парню руки.

Парни продолжали пить водку, но ему не пред-лагали и даже своимъ невниманіемъ къ нему давали понять, что здеь онъ лишній.

Однако Рыя«овъ не уходилъ, потому что ему хо-тлось выпить водки и мялся около парней, блестя

9

Зубами й свёркая темными, зёленоваткмй съ йсеЛТйЗ-ной глазами на красивомъ цыгановатомъ лиц.

Парни, не стсняясь его нрисутствіемъ, хваста-лись, какъ будутъ бить Ивана.

Рыжовъ слушалъ молча, съ блуждающей усмш-кой на губахъ и въ голов все подыскивалъ пред-логъ. каісъ бы такъ зацпнться, чтобы парни пред-ложили ему водки.

— Будетъ вамъ, робята, зря бахвалиться, — на-конецъ сказалъ онъ и сдлалъ видъ, что уходитъ.

— А што-жъ? — задорно спросилъ Сашка.

Рыжовъ какъ бы нехотя пріостановился.

— А то, што только попробуйте, троньте Ванюху, такъ ёнъ съ васъ такихъ дровъ наломаетъ, што только подбирай съ земи, не лнись...

Высказанное Рыжовымъ обозлило парней, потому что хотя они храбрились и трое изъ нихъ слыли въ околотк отчаянными еорви-головами, однако въ душ каждый изъ нихъ не безъ опасенія подумывалъ о пред-стоящемъ столкновеніи съ силачомъ. .

— Да я его одинъ-на-одинъ собыо! — храбрился Сашка.

Рыжовъ презрительно свистнулъ и покачалъ го-ловой. -

— Видали такихъ... ха! — зло смялся онъ. — Съ Вашохой одинъ-на-одинъ ... Дай, братъ, я теб сперва вбзгри утру... Тоже богатыри... Енъ васъ всхъ одной рукой размахаетъ... а то одинъ... супротивъ Ванюхи... ха! велика птица!
– — бросалъ Рыжовъ от-рывистыя фразы, песпшнымъ шагомъ удаляясь отъ парней и черезъ плечо озираясь на нихъ.

— И тебя съ имъ на придачу уберемъ! — задорно крикнулъ задтый за живое Лобовъ.

Сашка жестомъ руки остановилъ готоваго за-рваться пріятеля.

— Слыіп?,, едоръ, хошь; ггггоіа- кфйдложилъ

Сашка, держа передъ соОой бутылку и выразительно кивнувъ на не головой.

Рыжовъ только этого и ждалъ.

— Вамъ еамимъ мало, — отвтилъ онъ.

— Хватитъ, пди! А ежели што, купимъ. Казенка подъ бокомъ.

— Рази што такъ.

Рыжовъ, усмхаясь, присоединился къ компаніи.

Между тмъ Иванъ, показавшись изъ преулка, на глазахъ парней прошлъ къ самому краю пред-мстья. Тутъ на отлет отъ другихъ строеній, со-всмъ въ пол, надъ глубокимъ и крутымъ обрывомъ, на дн ко'тораго сверкала рка, стояла кузница Егора Барбоса.

Еще издали изъ нея слышался бодрящій стукъ молотка по наковальн; въ открытую дверь по верху валилъ наружу сйній дымокъ; мхъ весело шиплъ, мурлыкалъ и добродушно ворчалъ, какъ огромный, сытый, благополучный котъ.
–

Ш.

— Богъ помочь! — привтствовалъ Иванъ, пере-ступая порогъ.