— Не знаю, лица я не разглядела. Но это какой-то здоровенный мужик. В дождевике и резиновых сапогах.

Подруги бы еще долго смотрели вслед мужчине, если бы рядом с ними не возник Ваник.

— Кричу вам, кричу! Чего вы не отзываетесь? — обиженно произнес он.

— Ваник, тут был какой-то мужчина.

— Большой и страшный.

— Когда? Где? — немедленно вскинул парень себе на плечо биту.

Вид у него был на диво воинственный. И не скажешь, что этот человек еще совсем недавно отсиживался в кустах, стонал и чуть не плакал.

— Где он? Кого мне задержать?

— Да не важно, — вздохнула Кира. — Кто бы это ни был, он уже ушел.

— Пойдем скорее к колодцу. У меня какие-то недобрые предчувствия.

Однако возле колодца все было по-прежнему. Но когда друзья с помощью Ваника и карты, полученной от Израка, прошли на несколько сотен метров дальше над поверхностью хода, им представилась весьма неприятная картина. Прямо посредине мягкого мха зияла черная дыра.

— Свежий раскоп! — кинулся к нему Ваник. — Это не наше!

— А давно он сделан?

— Недели не прошло! Этот мужик, которого вы видели, копал!

— Думаешь, он искал сокровище?

— Ну не червей же он тут копал!

Ваник вскочил на ноги и принялся озираться по сторонам.

— Дела, — бормотал он себе под нос. — Что же делать-то?

Подруги тоже заглянули в яму. Она была в глубину метра три — три с половиной. Именно на такой глубине проходили подземные ходы. Но тут не было видно никаких ответвлений.

— Не зря он копал. Пошли дальше, — озабоченно произнес Ваник. — Надо посмотреть. Может, этот гад тут и других дырок наделал.

И сверившись с картой, прихваченной из усадьбы, махнул рукой:

— Вон туда!

Дальше подруги обнаружили еще два раскопа, в которых Ваник тоже признал чужую работу.

— Эти два еще свежее, — озабоченно произнес он. — Последний вообще чуть ли не вчера выкопали!

— Но как же вы ничего не слышали? Вы же и сами работали совсем неподалеку.

— Почти в километре отсюда.

— Все равно, вы же не все время возле раскопа проводили. Наверное, и по округе походили.

— Ну, дыр мы этих не заметили.

— А шум?

Ваник почесал затылок и выдвинул предположение:

— Наверное, ночью копал.

Последний раскоп друзья обнаружили еще дальше. Он не был закончен. И возле него еще валялась лопата, перепачканная свежей землей. Эту лопату Ваник с видимым удовольствием поднял и провозгласил:

— Трофей! Забираю ее себе.

— Не надо! — заволновалась внезапно Леся. — Положи!

— Почему?

— Пусть думает, что нас тут не было.

Ваник кинул лопату на землю.

— Нет, не так! Положи точно так же, как она лежала.

Ваник изменил положение лопаты, и теперь Леся осталась довольна.

— Можем уходить.

— Погоди, ты хочешь так просто взять и уйти?

— А что же делать?

— Мы уйдем, а этот тип вернется и продолжит свои раскопки.

— Прямо сейчас он не вернется, — успокоила ее Леся. — Ты, Ваник, его здорово пуганул. Но к ночи, конечно, может и осмелеть.

Ваник снова почесал затылок. Именно в затылочной части его мозга зарождались все идеи, которыми парень радовал своих близких. Но сейчас он явно не знал, как следует поступить.

— Надо сообщить старшим, — решил он наконец. — Пусть они думают, как быть.

Обратная дорога прошла в молчании. Все были настолько погружены в свои мысли, что даже Ваник не стонал.

Лисица, которому сообщили о произошедшей в лесу встрече, чрезвычайно озаботился ею:

— Так я и думал! — воскликнул он. — Пока мы копали, я прямо кожей чувствовал, что рядом все время кто-то бродит. Надо этого типчика схватить! Что скажете?

— Надо, — согласились подруги. — Но по виду он здоровый дядька. А вы еще не оправились после болезни.

— Зато нас много! Да и чувствуем мы себя гораздо лучше. Налей-ка ты нам на дорожку чаю в термос, мы отправляемся.

— Куда?

— На раскопки! Будем дежурить в лесу. Не хочу, чтобы этот тип нас опередил на самом последнем этапе.

За окнами как раз сгущались сумерки. Время было самое неподходящее для путешествия в холодный лес. И подруги попытались возмутиться. Но как они ни отговаривали своих мужчин от затеянной ими рискованной авантюры, те ничего и слышать не хотели. Студенты, прослышав о появлении захватчика, тоже присоединились к Лисице с Эдиком.