— Приветствую вас, Яков Иванович!

Он поднял голову, устало улыбнулся.

Еще полгода назад я встречался с Осиповым как с командиром Одесского военного порта, а по званию — интендантом 1 ранга. Яков Иванович был, казалось, прирожденным флотским хозяйственником, безупречно знавшим все, что относится к снабжению и базовому обслуживанию кораблей. Он очень любил свое беспокойное дело. Но трудно было предположить, что он сможет стать незаурядным командиром стрелкового полка.

Незаурядным был и сам этот полк, созданный из моряков, которые добровольцами пошли сражаться на сушу. Он отличился под Одессой своей стойкостью.

Полк, переименованный затем в 1330–й стрелковый, понес большие потери в коротких, но жарких боях на севере Крыма…

— Тяжело нам пришлось в эти дни, Евгений Иванович, — промолвил Осипов.

Он не был расположен рассказывать о подробностях, и я не стал расспрашивать. А больше мы с Яковом Ивановичем уже не встретились. На следующий день, 2 ноября, полковник Осипов, старый русский матрос, участник Октября и гражданской войны, пал в неравной схватке с фашистами под Симферополем.

Выясняется, что немецкие войска обошли Симферополь с юго–запада и, выйдя к Бахчисараю, окончательно перерезали шоссе на Севастополь. Переход в Саблы становится сложным. У деревни Чистенькая наша колонна попадает под артиллерийский и минометный обстрел.

Впереди совсем открытый участок пути между селением Ягмурцы (Фонтаны) и спуском в долину у Саблы. Но другой дороги нет, и надо проскочить здесь. Как назло, опять забарахлил мотор моей подбитой «эмки». Приходится преодолевать обстреливаемый участок бегом.

— Посмотрите на это чудо! — кричит мне на бегу, оказавшийся рядом начарт бригады полковник Кольницкий. Он показывает на движущийся невдалеке трактор. И впрямь диковинка: в кабине никого нет, а трактор идет себе куда надо. Оказалось, что водитель тягача краснофлотец Георгий Любченко шагал сбоку, прикрываясь машиной, как щитом, от осколков мин.

Но чудо чудом, а мины нас догоняют. По полю мечется военфельдшер Кето Хомерики. Ей, как всегда, хочется помочь всем сразу, а мины рвутся уже совсем близко от нее самой.

— Кето, за мной! — кричу ей и показываю ближайшую укрытую лощинку. Едва успеваем перемахнуть через бугор, как там, где мы только что были, разрывается целая серия мин. Можно считать, что избежали верной гибели.

В лощине собираются и все раненые. Их человек двадцать.

За Ягмурцами попадаем словно в иной мир. Степной Крым переходит в кряжистый горный массив, изрезанный извилистыми долинами, ручьями, руслами высохших речек.

Немцы все еще обстреливают нас. Как надоедливые мухи, жужжат осколки мин. Правда, теперь они не причиняют нам особого вреда — враг наугад бьет по дорогам и ущельям, а мы движемся под обрывами крутых скал.

Но вдобавок к минам нет–нет да и затрещит автоматная очередь. Надо все-таки избавиться от преследующих нас фашистских молодчиков. И как обычно, среди наших матросов находится немало охотников выполнить задачу, требующую смелости и сноровки.

— Разрешите, товарищ командир, проучить этих прохвостов, — просит моряк в лихо сдвинутой на затылок бескозырке.

— Вы кто такой? — строго спрашиваю его.

— Наводчик первого орудия Ермаков Василий.

— А как проучите?

— Да уж дозвольте, товарищ полковник!

— Ладно, действуйте!

— Хлопцы, за мной! — подзывает Ермаков товарищей. Трое моряков скрываются в зарослях. Через несколько минут автоматные очереди смолкают.

— Поймали! — кричит запыхавшийся Ермаков, появляясь из кустов.

— Так где же он? — спрашивает, растопырив руки, Ехлаков. Комиссару нужны вещественные доказательства.

— Нэма, порешили на мисти, у кустах, бо сопротивлявся, — поясняет один из краснофлотцев. — А вот рацию, автомат та якие-то бумаги прихватылы…

— Спасибо вам, товарищи, за службу! —благодарю я матросов. — А это все передайте в штаб, пусть разберутся.

Деревни Саблы достигаем только к вечеру. Большое татарское селение словно вымерло. От тех немногих жителей, которые попались нам на глаза, не удается ничего толком узнать об обстановке в окрестностях.

Сравнительно большое здание школы занимаем под перевязочный пункт. Военврач 3 ранга Анна Яковлевна Полисская принимает энергичные меры к тому, чтобы всех раненых — а их уже 60 —сделать транспортабельными.

Полисская — жена нашего начмеда Александра Марковича Мармерштейна. Теперь она исполняет служебные обязанности мужа, о судьбе которого нам ничего не известно. Мармерштейн остался с батальонами, которые, судя по всему, попали в окружение. Там и начальник штаба Илларионов…

Рано утром 2 ноября возобновляем марш. Связи со штабом армии больше нет, и общая обстановка довольно неясная. По–видимому, наши части где-то впереди, мы идем замыкающими. А за плоскогорьем растекаются фашистские войска. Они устремились к Севастополю и, надо полагать, — также на Южный берег Крыма, по автомобильной дороге. Но сюда, в предгорья, проникают пока лишь группы разведчиков.