– Смотри, смотри. Старец Нил Сорский идёт! – восклицала богомольного вида старушка в видавшем виды кожухе из плохо выделанной овчины.

– А с ним – то кто? – вопрошала рябая востроносая девица, укутанная в тёплый пуховый платок.

– Тоже старец известный, Паисий, – отвечал коренастый мужичок. – Был я у него на богомолье.

Один за другим степенно входили под свод митрополичьих палат седовласые старцы – архиепископ Ростовский Тихон, епископы Нифонт Суздальский, Симеон Рязанский, Вассиан Тверской, Прохор Сарский, Филофей Пермский. Важно ступали игумены и архимандриты, среди них Иосиф Волоцкий, Митрофан Андронников, Симон Троицкий, Макарий Кирилло-Белозёрский. Решительно и размеренно проходили протопопы, больше их было из Москвы, меньше из дальних церквей и монастырей, почти бегом вбегали дьяконы и дьячки московские. Седые головы архиереев уже возвышались над длинным и узким столом, где едва хватало места их окладистым бородам. Остальные служители церкви сидели перед ними на лавках, тихо перешёптывались, кое-кто держал в руках Святое Евангелие, иные перебирали чётки. Всем нашлось место в палатах митрополита Зосимы. Шёл октябрь 6998 года. Начинался церковный Собор.

Под неутихающий шёпот вошёл митрополит Зосима, за ним три боярина – Иван Юрьевич Патрикеев, Юрий Захарьевич Кошкин, Борис Васильевич Кутузов, да государев дьяк Андрей Майко.

Владыка взошёл на кафедру, осенил сидящих крестом:

– По соизволению и повелению досточтимого и благоверного отца нашего Великого князя Иоанна Васильевича всея Руси, зачинаем наш Собор.

Господин наш Великий князь занят своими государевыми делами, но обещал прийти. Вместо себя прислал бояр и дьяка. С их помощью будем вершить суд праведный над хулителями Сына Божьего Христа и Святой Богородицы, коих развелось большое число в Великом Новгороде.

Ревнитель церкви нашей, Владыка Геннадий, архиепископ Новгородский, прислал обвинительную грамоту против еретиков Новгородских, – Зосима развернул свиток и начал читать:

«Святейшей и боголюбивой братии нашей, архиепископам и епископам!

Писал Великому князю и митрополиту, и вам пишу о ереси, что завелась в Великом Новгороде.

Узнал я, что злосчастные отступники от веры нашей хулу возводят на Христа и Богоматерь, плюют на кресты, называют иконы болванами, грызут оные зубами, повергают в места нечистые, не верят ни Царству Небесному, ни воскресению из мёртвых и, безмолвствуя при усердных христианах, дерзостию развращают слабых.

Учинил я допрос некому Самсонке, сыну попа Григория, который рассказал о тех грязных делах, что творили священники и дьяконы многие. Тетрадку с допросом переписал в подлинники и передаю Собору в доказательство вины тех антихристов новгородских, что подняли руки на наши святыни. Многие из них, в их числе попы Алексей и Денис, в Москву бежали и здесь свою ересь распространяли.

И говорю вам, да не оплошайте, встаньте крепко в борьбе с ними…

И ещё говорю: люди у нас простые, не умеют по обычным книгам говорить, потому речей с еретиками о вере не ведите, для того собор соберите, чтобы их казнить: жечь и вешать».

Изумлённо и с неким ужасом внимала братия обвинительной грамоте. И раздались крики: «смерть негодным!», «казнить их!», «в оковы посадить!».

Еле унял Зосима негодующих и приступил к беспристрастному допросу.

Первым стрельцы вывели попа Максима.

– Расскажи, Максим, что знаешь о ереси, которой научал тебя протопоп Алексей, – обратился к обвиняемому Владыка.

Максим, сухой, как стебель травы, старец, с виду благообразный, встал, потупив очи, наконец произнёс едва внятно:

– Говорил, отец Алексей, что у Бога Вседержателя нет ни Сына, ни Святого Духа, а когда в книгах говорится, что у бога Отца Вседержателя есть Слово и Дух, то это, объяснял он, простые слова, которые растворяются в воздухе, и не более того…

Только и выдохнула братия: «ох!», услышав такую дерзкую речь.

– Отец Алексей уже держал ответ перед Богом за грешные слова свои, – объяснил Зосима собравшимся. – Не выдержал испытания и испустил дух свой.

– Приведите Гридю Борисоглебского, – попросил он.

– Как поучал тебя о Сыне Божием Христе отец Денис? – спросил Гридю, невысокого тщедушного дьяка, которого стрельцы вывели вслед за отцом Максимом.

– Говорил, что тот, которого Писание называет Иисусом Христом, ещё не родился. Когда же он родится, то назовётся Сыном Божьим не по естеству, но по благодати, так же, как и другие пророки. А тот, кого христиане называют Христом Богом – простой человек, а не Бог. Он был распят иудеями и истлел. Поэтому следует придерживаться Моисеева закона, а не Христовых заповедей.

– А сам ты каким Христа видишь? – уточнил Зосима.

– Таким и вижу, как говаривал отец Денис, – ответил дьяк, смело глядя в очи митрополита.

– В острог его, в оковы, и не давать ни воды, ни хлеба! – раздались выкрики.

Зосима поднял руку вверх.

– Приведите попа Дениса. Зачитаю ещё о нём из тетради Самсонки.

Владыка раскрыл тетрадку и прочитал:

«Видели, как плясал отец Денис за престолом, когда проводил литургию, видели, как надругался над крестом».