— Темен ты, дедушка, оттого и понять не можешь.

— Уж это что, правда твоя: в лесу родился — пню молился, в левом ухе правой пяткой ковыряю. А ты, все ж, ответь.

— Почему Парамонову почет? — немного растерявшись, заговорил парень. — Не было никакого почета. Боялись его: богатый, что хотел, то и делал, вот и весь почет. Ты самое главное уразумей: править не богатые будут, а как раз наоборот. А богатство на всех поделят.

— Вот уж это, сынок, ты совсем не туда загнул, — насмешливо проговорил старик. — Да нешто Парамонов или Красильников своими денежками поделятся?

— Сами-то, знамо дело, не поделятся, заставят.

— Уж не ты ли, милок, заставишь?

— Не я один, понятно, а всем миром.

Вокруг смеялись, иные скребли в затылках.

— Мозги у него набекрень, вот и несет околесицу.

— Сам ты набекрень, — рассердился оратор. — Так большевики говорят, и в листовках пишут, а им верить можно — люди правильные. Революцию-то они сделали.

— А ты их видел?

— И видел, и слышал.

— Чудно как-то. Вот большевики объявились. Это которые?

— Которых больше. Понятно? Они за народ, за бедных людей, за рабочих и крестьян.

— И средь крестьян мироеды-то есть почище наших.

— Так опять же за бедных. Соображай, голова два уха.

Ораторов много, говорят они охотно, но особенно распускать языки побаиваются. Урядник Чернышев здесь, хорунжий Тавровский — тоже. Самая большая толпа у конторского крыльца. Там, захлебываясь словами, упиваясь собственным красноречием, ораторствует горный инженер Иноземцев. Обычно желтое лицо его слегка порозовело, он размахивает руками, словно собирается взлететь, то и дело достает носовой платок и, не использовав его, снова прячет в задний карман брюк.

— Россия проснулась, — срывающимся голосом выкрикивает Иннокентий Дмитриевич. — Мы на пороге новой эры…

— На каком пороге? — перебивает кто-то.

— При чем тут порог? — недоумевает инженер. — Ах, да! Как бы вам объяснить…

— Проще, мон шер, проще, — советует красивый хорунжий Тавровский, играя стеком. — Вашей эры мужичью не понять.

— Да, да, — соглашается Иноземцев. — Так вот, эра, это… это… Новое время, новый период…

— Мудрено больно.

— Свершилась удивительная и поистине великая вещь — бескровная революция. Это надо приветствовать…

— Ничего удивительного, — громко перебивает Алексей Каргаполов. — Революцию готовили большевики, а кадеты, эсеры да меньшевики примазались к ней. Все еще впереди.

— Я прошу не перебивать, — Иноземцев нахмурился. — Повторяю: революция открывает широкую дорогу прогрессу.

— То порог, то дорога.

— Скажите лучше, какая теперь власть будет.

— Я только что из Златогорска. Там создан комитет общественной безопасности. В него вошли представители всех наших партий, а также военно-промышленного комитета, городского и земского самоуправлений.

— Богатеи там засели. Гнать их в шею.

— О Советах скажи, а не морочь людей учеными словами.

— Когда с немцем замиряться будем?

Инженер выронил платок, но не заметил этого, и поправив пенсне, вглядывался в лица старателей.

— Кто сейчас говорил?

Молчание. Чернышев и Тавровский цепкими взглядами тоже ощупывали лица рабочих. Из-за угла вылетела новая щегольская кошевка управляющего, запряженная серым в яблоках жеребцом.

— Евграф Емельяныч едет, — обрадовался штейгер Дворников.

Но в кошевке сидел не Сартаков, а посланный им личный секретарь Михайло Вешкин. Осадив горячую лошадь у самой коновязи, он ступил одной ногой на мокрый, в пятнах конского навоза снег, и лениво поглядев на толпившихся у крыльца людей, произнес, растягивая слова:

— Евграф Емельяныч прислали сказать: они в конторе нынче не будут. Больные-с.

— Струсил старик, — презрительно бросил Тавровский и громко щелкнул стеком по сапогу.

— А вам, Варфоломей Денисыч наказывали, — тянул секретарь, обращаясь к Дворникову, — вечером у них побывать-с. И вас просили, Иннокентий Дмитрич…

Михайло вразвалку подошел к лошади, всхрапывающей, зло прижавшей маленькие уши, оправил сбрую и сел в кошевку. Жеребец рванул с места, защелкал подковами, выбрасывая комки липкого снега.