– Лорд Штаден, да это же гениально!
– восторженно воскликнул он.
– Как это я не догадался использовать жену для тренировок? Хотя, - поскучнел он, - она бы и не согласилась. Вам удивительно повезло в этом вопросе. Видимо, леди Штаден очень любит своего мужа, если помогает ему в таком деле.

– У нас с Эрной глубокие взаимные чувства, - уклончиво ответил Кэрст, в то время как я пыталась понять с чего лорд Дарен сделал такие грандиозные выводы о моей любви.

– Рад за вас. Ну что, объявляем результаты экзамена? Вот мои заметки. Три отлично, четыре хорошо, вот эти двое, я считаю, не сдали, у остальных удовлетворительно.

Артефакторика была последним экзаменом в этой сессии. Впереди нас ждал Зимний бал.

Глава 23

– Может, передумаешь?
– нерешительно предложила Грета.
– Все-таки балы у нас не так часто бывают.

Я помотала головой. Идти совершенно не хотелось. В самом деле, кому хочется весь вечер подпирать стенку и наблюдать за флиртом собственного мужа? А в том, что меня никто не пригласит, я была абсолютно уверена. Так что праздник не обещал мне ничего интересного, и я с легким сердцем отправилась спать. Я уже практически засыпала, когда раздался стук. Подойдя к двери, я поинтересовалась:

– Кто там?

– Штерн, ты что творишь?
– раздался возмущенный голос Штадена.

– Сплю я. Так что можешь спокойно развлекаться дальше, - зевнула я недовольно.
– Репутации твоей семьи в данный момент ничего не угрожает. Ну, кроме тебя, конечно.

– Штерн, дверь открой. Давай спокойно поговорим.

– Мы и так спокойно говорим, - не согласилась я.
– И, вообще, Штаден, шел бы ты дальше развлекаться и не мешал бы спать людям.

– Эрна, либо ты открываешь дверь, либо ваша комната остается без нее, - спокойным тоном сказал "муж".
– Замки взламывать я не умею, а вот выносить двери у меня получается великолепно.

И ведь станется с него! Я завернулась в одеяло и открыла дверь.

– Ты что, действительно спать легла?
– удивился он.
– Эрна, ты не заболела?

– Еще пять минут назад со мной было все в порядке, - мрачно ответила я.

– Тогда что это за демарш?

– Какой еще демарш, Штаден? Я просто не хочу идти на этот вечер. Ведь мне даже потанцевать ни с кем не удастся, настолько ты всех запугал. И зачем мне в таком случае туда идти?

– Ведель пришел, можешь с ним танцевать.
– предложил он.

– Да не хочу я танцевать с Веделем!
– рассердилась я.

– Почему? Он же тебе нравится?
– поинтересовался муж.

– Не до такой степени, чтобы проводить с ним весь этот вечер. Штаден, все, ты уже показал заботу обо мне, можешь уходить.

– Значит так, Эрна. У тебя следующий выбор - либо ты одеваешься сама, либо тебя одеваю я, тем более, что опыт в этом вопросе у меня уже имеется.

– Может, еще и косичку заплетешь?
– недружелюбно спросила я.

– С косичками у меня проблемы, - честно признался Штаден, - единственное, что у меня получается из причесок - хвост, но мне кажется, что твои волосы для этого длинноваты. Но если ты настаиваешь, то я могу попробовать. Давай расческу.

Надо признать, что предложение меня заинтересовало. Штаден, заплетающий косички, - да это же настоящая батальная сцена получится, достойная кисти великого художника! Интересно, сломается он на расчесывании или уже на заплетании? Так что я, ехидно усмехнувшись, вручила ему расческу и милостиво разрешила:

– Заплетай.

Посмотрев, как "муж" ошарашенно изучает доставшееся ему орудие производства, я зевнула и села на стул спиной к двери.

– Эрна, ты издеваешься?

– Ну ты же сам предложил.

– Я предложил тебя одеть и волосы в хвост собрать, - уточнил Штаден.
– Если это тебя устраивает...

Он сделал паузу, а я задумалась, устроит ли это меня. Пожалуй, все-таки нет.

– Штаден, - проникновенно сказала я, - может, ты оставишь меня в покое? Я ведь уже практически спала. Неужели для тебя так важно, чтобы я весь вечер провела с Веделем, глядя на то, как ты развлекаешься?

– А вариант, что мы развлекаемся вместе, ты не рассматривала?
– поинтересовался Кэрст.

– Как-то он не выглядит реальным, - подумав, ответила я.
– Вместе развлекаться у нас не получается, только по очереди - либо ты за мой счет, либо я за твой. И пока ты в счете явно ведешь.

– Хорошо, а если я не буду ни с кем, кроме тебя танцевать, ты пойдешь?

– А Ведель?
– подозрительно спросила я.

– При чем тут Ведель?
– удивился он.
– Я же с ним танцевать и не собирался.

– Нет, я имела в виду, что он пришел сюда из-за меня. А если мы будем танцевать только вместе, то как-то нехорошо получится.