– Я всегда говорил, что ты умничка, - подобрел дед.
– А артефакт-то какой был?

– Защитный, - гордо ответила я.

– Да, толк из тебя будет. Жаль все-таки, что ты за этого дворянчика замуж вышла. Хотя он неплохой вроде бы, да и тебя любит.

Да уж, любит, невольно поморщилась я. Моя гримаса не ускользнула от внимания отца, который после ухода деда поинтересовался:

– Эрна, рассказывай, что не так с твоим браком.

– Папа, почему ты думаешь, что с ним что-то не так?
– удивилась я.

– Ну, для этого достаточно на вас посмотреть. Да и реакция твоя на слова деда достаточно характерна. Не веришь ты в то, что муж тебя любит. А зря.

– Да не любит он меня!
– не выдержала я.
– Просто мы развод сразу не получили, вот Штаден и попросил меня съездить к его отцу, чтобы помириться с ним. Тот очень сына женить хотел и поругался с ним из-за этого. И там мы случайно Шарлотту встретили, а она скандал закатила. Пришлось к вам ехать. Так что нет у нас никакого брака, так, видимость одна.

– Ну что у вас только видимость, это было понятно еще во время вашего приезда - уж больно у твоего мужа глаза голодные были, когда он на тебя смотрел. А вот думаешь ты, что он не любит, зря.

– Может и любит, - не стала я возражать.
– Только, кроме меня, он любит еще очень и очень многих. Да у него в любовницах половина нашей академии перебывала.

– Вот оно как, - задумчиво потер подбородок папа.
– Неужели я ошибся?

– В чем ошибся, папа?

– Мне показалось, что он смотрит на тебя с большой нежностью и любовью.

– Именно, что показалось, папа. Просто он так уже привык эту роль перед своим отцом играть, что она получается крайне натурально.

– Может быть, ты и права. Про артефакт-то хоть правду сказала? Или тоже приукрасила, чтобы деда порадовать?

– Конечно, правду!
– возмутилась я.
– Стала бы я обманывать по такому серьезному вопросу!

– А собственный брак, значит, для тебя вопрос несерьезный?

– Папа, я же объясняла, что я вообще ничего сообщать не собиралась. Мы хотели развестись. И в этом случае вы бы вообще не узнали, что я была замужем.

– А зачем тогда вы перед нами притворялись? Сказали бы сразу все как есть.

– Шарлотта сказала, что дед разозлится, если мы сразу о разводе заговорим, - потупилась я.

– А ты не подумала, что он разозлится намного больше, когда узнает правду? Нехорошо это, семье врать.

– Ох, папа, - вздохнула я, - как-то все так запуталось. И врать я совершенно не хотела, и брак мне этот абсолютно не нужен.

– Ничего, дорогая, - сочувственно похлопал он меня по плечу, - все будет хорошо. Со временем все разрешится, так или иначе. Деду мы пока действительно говорить ничего не будем. И вот еще что. Деньги, я так понимаю, ты у своего мужа брать не будешь?

Я кивнула головой, соглашаясь:

– Да, когда он предложил, я отказалась.

– Тогда я тебе сам переводить буду, - предложил он.

– Да у меня, кажется, подработка намечается, - неуверенно сказала я.
– Правда, Кэрсту она совсем не нравится. Он, видимо, полагает, что это унижает его дворянское достоинство.

– Может быть, тебе в таком случае стоит прислушаться к его просьбе? Подумай. Деньги я тебе в любом случае буду отсылать. Ну а сейчас хочешь посмотреть мои готовые работы? Вдруг себе что-нибудь надумаешь взять.

Смотреть папины фигурки я всегда любила. У него был истинный талант в воспроизведении из металла диких животных и растений. Казалось, вот подует ветер и зашевелит шерсть на загривке медведя, заиграет лепестками цветка, закрутит лист вокруг стебелька. Меня всегда приводило в восторг даже простое разглядывание, а если папа разрешал их еще трогать, счастью моему не было предела.

Когда я перебирала фигурки животных, мой взгляд вдруг зацепился за подвеску в форме волка, и мне вдруг так захотелось сделать амулет для собственного "мужа". Ведель ведь сказал, что для них хорошая защита очень важна. Только вот, что Штаден подумает? А если я сделаю два - для Кэрста и Дитера, тогда и вопросов не должно возникнуть. Я отложила волка, и стала выбирать основу для второго амулета. Почему-то под руку попадались всевозможные змеи, но дарить такой амулет Веделю мне казалось неправильным, в конце концов я решила не мучиться и просто взяла фигурку лиса - будем считать, что он тоже рыжий.

Никогда еще изготовление амулета не было для меня таким удовольствием. Я представляла, как Кэри мне улыбнется с благодарностью, и уже только от проигрывания в голове этой сцены мне становилось очень легко и тепло. И окончательно пришло понимание того, что не могу я себя больше обманывать - я влюблена в собственного мужа. Только вот чувства эти не нужны были ни ему, ни мне.

Глава 26

До начала занятий Штаден так и не появился у нас. Я хотела сама к нему зайти и подарить амулет, но оказалось, что из общежития он уже выселился. Идти в военную академию в поисках "мужа" мне показалось неразумным, тем более, что, скорее всего, он живет в семейной квартире, местонахождение которой я не знала. Зато пришел Ведель, и я вручила ему результат своей деятельности со словами: