И последние – остеобласты, они, как строительные рабочие, строят новую ткань и занимаются ремонтом разрушений.

В белковую ткань кости внедрены кристаллы кальция, фосфора и другие укрепляющие материалы. Вы ведь слышали о роли кальция в здоровье костей. Кальций укрепляет, делает кость прочной и позволяет держать и носить вес тела. Кальций расходуется не сразу весь, он откладывается в костях. Количество витаминов и минералов, которые вы получаете, особенно витамина D и кальция, прямым образом влияет на процесс: сколько кальция пойдет на постройку, сколько будет храниться.

И есть еще большее волшебство, которое происходит в ваших костях. Внутри многих костей находится костный мозг, где производятся клетки крови: эритроциты, лейкоциты, тромбоциты. Эритроциты транспортируют кислород ко всем тканям тела, тромбоциты регулируют свертывание крови, участвуют в заживлении ран. Лейкоциты помогают бороться с инфекцией.

Кости связаны друг с другом с помощью прочных нитей – связок. Между ними хрящи, гибкая и эластичная субстанция, соединяющая и предохраняющая кости от трения друг об друга, например в коленных и локтевых суставах.

Суставная боль – одна из основных жалоб людей пожилого возраста. Ваши колени, бедра и локти – примеры того, как встречаются и соединяются две или более кости. Главная проблема стара как мир. Тазовая кость скрепляется с тазовой костью и т. д. Суставы придают гибкость соединениям, иначе невозможно было бы двигаться. Невозможно согнуть колени.

Когда суставы становятся малоподвижными и хрупкими, это вызывает боль, мешает и ограничивает передвижение. И поскольку это делает жизнь трудной, хочется избегать этих неприятностей насколько это возможно. (А лучше навсегда.)

Старение скелетно-мышечной системы в основном и заставляет нас почувствовать себя старым. Кости, вначале такие прочные, постепенно становятся менее прочными и могут ломаться. Мускулы тоже слабеют, как и суставы, сухожилия, связки, хрящи, они могут подвергаться травмам, воспалениям или болезням. Существует много причин, которые влияют на прочность костей, мышц и суставов по мере нашего старения. Вот некоторые из них.

Скелетная изношенность. Между 30 и 40 годами вы начинаете постепенно терять костную массу. Кости становятся тоньше и слабее, плотность их уменьшается. Количество остеобластов (отвечающих за строение кости) начинает падать, в то время как количество остеокластов (они отвечают за разрушение кости) остается прежним. Тогда остеокласты удаляют кальций из кости, и кости слабеют. Слабые кости означают опасность – риск переломов.

Мужские, женские гормоны. Вы можете не осознавать этого, но гормоны отвечают за здоровье костей и костные потери. Три основных вида гормонов вовлечены в процесс, сложный процесс образования костной ткани. Один из них – гормон щитовидной железы, этот гормон тоже высвобождает кальций из кости с возрастом, и его количество возрастает. И это означает, что скорость вымывания кальция начинает превышать скорость усвоения того кальция, который поступает в кость.

Тестостерон и эстроген тоже принимают участие в процессе строения костей. Тестостерон и эстроген стимулируют формирование кости, и эстроген защищает кость от потери кальция. Когда человек стареет, происходит естественное уменьшение этих гормонов, и это тоже влияет на потерю костной массы. Так что мужчины, теряя тестостерон, вы получаете неприятности. А у дам после менопаузы драматически исчезает эстроген, и это тоже ведет к потере костной массы. Риск переломов в два-три раза выше у женщин, чем у мужчин.

Размер и сила мышц. С возрастом ваши мускулы теряют массу и силу, а скелетные мышцы деформируются и усыхают. Их прочность уменьшается, что приводит к разрыву. И помните, что сердце – это тоже мышца, а значит, с возрастом претерпевает изменения, что ведет к потере функциональной способности.

После 75 лет потеря мышечной массы резко возрастает. А значит, и риск переломов при падении возрастает. Ваши мышцы слабы, и вы быстро устаете. Хотя выход существует – это физические упражнения. Но в таком возрасте у вас нет желания быть активным, круг замыкается, потеря мышечной массы продолжается. Не давайте процессу слишком далеко зайти.

Кости. Остеопороз, который делает кости хрупкими и тонкими, – это наиболее типичное заболевание. И тогда часто случаются переломы, а спина слабеет. Исследователи подсчитали, что одна из пяти американских женщин после 50 лет имеет остеопороз. Около половины женщин после 50 лет получают переломы, трещины бедра, запястья или позвоночника.

Остеоартрит (ОА). Это случается с большинством из нас. После бега, посещения класса аэробики, лыж вы потом испытываете боли. Вдруг распухнет коленный сустав или появится краснота. Вы принимаете пару таблеток, они временно облегчают боль и снимают воспаление. Кажется, все прошло, но вдруг мелькает мысль: «Да, кажется, я уже не тот».