«Чудные дела твои, господи! — думала я, косясь на семенившую рядом Маруську. — Еще десять дней назад Манька вообще не собиралась замуж, а сегодня — сразу два завидных жениха. Игнат и Валет. Правда, они из разных лагерей, находящихся в состоянии затяжной войны. Да, еще ведь есть собачка Полли…»

Усатый инспектор при виде нас нахмурился:

— Долго же вы, однако.

— В церкви были, — пояснила Манька со смирением.

— От молодежь! — шевельнул усами инспектор. — В бога не веруют, а в церковь ходят. Как же — модно это нынче…

— Мы веруем, очень сильно веруем. Спасибо вам большое и до свидания! — Я загрузилась в машину. Подружка, перекрестившись на церковные купола, последовала моему примеру.

По дороге на дачу я поведала Маруське, как обстоят дела, и поделилась планами на сегодняшний вечер. Ей предстояло весьма ответственное задание: нейтрализовать Игната. Не в том смысле — снова горшком по голове. Дело в том, что капитану понравилась дачная жизнь, и он решил какое-то время пожить вместе с нами.

— Да и мне так спокойнее, — добавил Игнат, ввергая невесту в состояние нервного шока.

Мента следовало удержать дома. С этой целью я разрешила подруге использовать любые способы. На себя я брала наблюдение за отцом Валентином.

Манька внимательно меня выслушала и проворчала:

— Как всегда, мне достается самое трудное. Разве же Игната удержишь, коли он что-нибудь заподозрит?

— Вот и сделай так, чтобы он ничего не заподозрил. Ублажай его, корми, да хоть танец живота танцуй, Мань! Главное, убеди своего мента, что я поехала… Ну, скажем, на день рождения к школьной подруге.

— Легко сказать, убеди. Сама знаешь, женишок мой за версту брехню чует. Разве только… Может, его еще разок по башке шарахнуть? Как думаешь, Славик?

— Только без насилия! — строго предупредила я кровожадную подружку. — Ты же потом не «отмажешься»! И вообще, ты бы поменьше о греховном-то думала. Господь тебе только-только грехи отпустил.

Подруга фыркнула, но заткнулась, что дало мне возможность хорошенько обдумать план предстоящего мероприятия. Боязно как-то в одиночку следить за отцом Валентином. Если мои предположения верны и он и есть Валет, то становится понятной степень опасности. Не дай бог попасться на глаза этому «батюшке»! Разложит на молекулы!

Ладно, что это я, в самом деле, сама себя запугиваю? Буду крайне осторожна, авось повезет!

Загонять машину на участок я не стала, оставила перед воротами, потому что очень скоро мне предстояла дальняя дорога. Маруська отомкнула дверь, ведущую в дом, и первая вошла внутрь.

— Ого! Здесь, кажется, побывал барабашка! — присвистнула подружка, проникнув на кухню.

— Чебурашка! — передразнила я Маньку.

Однако желание шутить пропало, едва я переступила порог кухни. Посреди обеденного стола стояла огромная корзина с белыми розами. Цветы были потрясающе красивы и распространяли одуряющий аромат. Мы с Маруськой, потрясенные совершенством и красотой букета, буквально приклеились к полу.

— Матерь божья! Это цветы? Розы, да? — простонала Маня, протягивая дрожащую руку к корзине.

— Во всяком случае, точно не рождественская елка.

— А разве у роз бывают такие огромные бутоны?

— Как видишь…

— Заморские, сразу видно. Наши ботаники еще не научились разводить такие шедевры. Но как сюда попало это чудо?

— Игнат, наверное, приволок, — пожала я плечами, впрочем, не особо в это веря.

Такая корзиночка «тянула», по меньшей мере, на две капитанские зарплаты. К тому же мне доподлинно известно — Манькин жених сейчас на пике финансового кризиса: аванс уже кончился, а зарплата еще не начиналась. Маруся говорила, что сегодня утром Игнат выклянчил у нее пятьсот рублей «на дорогу». Уж и не знаю, на чем он собирался ехать на службу, но, судя по сумме займа, на вертолете как минимум. Можно, конечно, предположить, что капитан стал брать взятки. Однако это предположение чересчур абсурдно и так же далеко от реальности, как жаба от принцессы.

— Не говори глупости, Ярослава! Откуда у Игната такие деньги? Это во-первых. А во-вторых, ключи от дачи имеются в единственном экземпляре и находятся они у меня. — Маруська продемонстрировала связку ключей на смешном брелоке в виде пушистого розового зайца. — Следов взлома я не заметила, окна закрыты… Говорю же, барабашка!

На всякий случай я проверила дверной замок. Действительно, никаких признаков того, что кто-то проник в дом при помощи отмычек. Чудеса!

— Эй, Славка, — послышался Манькин радостный вопль, — барабашка-то культурный попался! Гляди, карточку оставил.

Я ринулась обратно на кухню. Подруга вытащила из небольшого нежно-голубого конверта карточку такого же небесного цвета.

— Что там? — нетерпеливо воскликнула я.

— «Прекрасной леди, стремящейся к познанию мира и желающей отыскать философский камень», — прочитала Манька. — Ничего не понимаю! Какие еще камни?

А вот я, кажется, поняла, кто прислал цветы: тот самый Аполлон, который встретился мне на берегу озера. Вспомнив о красавце-мужчине, я смущенно зарделась. Манька это заметила.