— Спасибо, сынок, — благодарно взглянула на меня мать. — Что бы я без тебя, да и без всех вас делала!

Я еще раз обнял матушку и пошел наверх, в свою комнату. Надо было собрать свои вещи. Конечно, брать нужно было только самое необходимое, без чего никак не обойтись. Ведь меня понесут по воздуху…

Прежде всего, оружие — лук, стрелы, нож. Немного одежды, сапоги и полушубок (в горах зимой дольно холодно). Остальное я надеюсь добыть позже — выменять на шкуры убитых мною животных. Ведь я все-таки неплохой охотник, и не только на ангелов…

Я шел по лесной тропинке. Была уже ночь, но луна хорошо освещала путь — я мог видеть каждый камешек, каждый листик, каждую травинку. На душе у меня было легко и радостно — скоро я увижу свою Тиа…

Вдруг сбоку послышался шум, и на тропинке выросла темная фигура. Я на всякий случай вытащил нож, но оружие не понадобилось.

— Привет, Трой! — раздался знакомый голос.

— Привет, Витар, — удивился я, — что ты здесь делаешь ночью?

— Да вот, тебя жду.

— И зачем?

— Разговор есть. Может, присядем? — он кивком показал на поваленное дерево.

— Ладно, только недолго, — согласился я.

Мы сели на обросший зеленым мхом ствол.

— Куда спешишь, если не секрет? — поинтересовался Витар.

— Да так, по делам, — неопределенно ответил я.

— Да ладно скрывать, — рассмеялся мой бывший друг, — я и так знаю — к своей летунье. Что, у тебя с ней опять свиданье?

Я замолчал, не зная, что ответить.

— Ну, как, я угадал? — самодовольно усмехнулся Витар. — Вижу, что угадал… На твоей физиономии все легко читается, скрывать ты ничего не умеешь!

— Откуда ты знаешь про летунью? — с трудом выдавил я из себя.

— Следил за тобой, — просто ответил Витар. — Точнее, сначала следил за твоим братцем, Ларом, не нарушает ли он правила, не наведывается ли тайком в деревню, а вчера случайно увидел тебя. И подумал: «А куда это спешит ночью мой друг Трой, не к своему ли любимому брату? Но почему тогда тайком? Навещать Лара не запрещено, можно и днем…» Интересно мне стало, и я решил проследить за тобой. И все увидел — как ты встречаешься со своей летуньей, точнее, сразу с двумя. Вот тут мне по-настоящему интересно стало, и я решил об этом с тобой поговорить.

— И что же ты хочешь? — спросил я, зная, что Витар затеял этот разговор неспроста.

— Наказать твоего брата Лара.

— Но он и так наказан, — возразил я, — уже несколько месяцев в изгнании…

— Нет, это несерьезно, — покачал головой Витар, — это не настоящее наказание. Подумаешь, полгода в пещере пожить! Я хочу отомстить как следует, чтобы на всю жизнь запомнил. Вот что мы сделаем: ты отведешь меня к его пещере, вызовешь его, а потом уйдешь. Я с ним сам разберусь…

— Нет, — твердо ответил я, — не стану тебе помогать. Лар — мой брат, и он уже наказан. Если хочешь с ним подраться — вызывай в круг и бейся по правилам. Пусть будет честный бой, у всех на виду! А не подлое нападение из засады…

— Ну, как хочешь, — зло прищурился Витар, — не поможешь мне, я подстрелю твою летунью.

И он кивнул на лук, который держал в руках. Хороший лук, боевой, да и стреляет Витар неплохо… Я поднялся, скинул с плеча мешок, положил лук, колчан и громко произнес:

— Витар, сын Вира, я вызываю тебя на бой.

И обнажил свой нож. Витар, по идее, должен был поступить так же — вызов брошен, он обязан его принять. Если, конечно, не боится…

Но вместо этого Витар рассмеялся:

— Нет, Трой, драться я с тобой не буду. Ты мне не нужен, а вот твой брат или летунья… Выбирай — он или она?

— Ты трус, — бросил я в лицо Витару, — отказываешься от боя! Я всем расскажу в деревне, что ты испугался, и тогда ни одна девчонка с тобой гулять не пойдет и ни один парень тебе руки не подаст! А об охоте на ангелов можешь вообще позабыть — трусов туда не берут.

— Да кто тебе поверит? — усмехнулся Витар. — Твое слово против моего. А вот если я приведу пленную летунью в деревню… Сразу стану героем! Ну, что скажешь? Делай вой выбор!

Витар был выше и сильнее меня, но злость придала мне силы. Я сделал выпад и махнул перед его лицом ножом. Надо было заставить его принять бой… Витар отпрыгнул назад, принял стойку и тоже обнажил оружие.

— Ну, что ж, — зло сказал он, — ты решил, пеняй на себя. Сначала я раню тебя — не бойся, не насмерть, лишь бы не мешался под ногами, а потом схвачу твою летунью. И приведу ее в деревню, нашим парням на потеху. Пусть позабавятся… А потом все расскажу старейшинам о твоих отношениях с ней. Посмотрим, что они скажут: один брат изгнан из деревни за драку, другой снюхался с ангелами… Позорище! Вряд ли твой отец после этого останется вождем, а вот мой вполне может стать им — другие старейшины его точно поддержат. И я буду сыном вождя… И Ната будет моей, а не Нора!