— Прощай, брат, — обнял я брата. — Надеюсь, еще увидимся…

Я не стал рассказывать ему про Нату и Нора. Ни к чему, наделает еще глупостей. Хватит у моего отца забот и без него… Пусть все узнает после своего возвращения, когда Нор и Ната уже поженятся.

Лар обнял меня.

— До встречи, брат!

Я покинул пещеру и поспешил в свое ущелье. Тиа с нетерпеньем ждала меня у входа.

— Где ты бы? — накинулась она на меня. — Мы уж думали, что ты испугался и передумал…

— Ну, что ты! — я обнял свою любимую. — Разве я мог оставить тебя!

К нам подошла Лея.

— Надо спешить, скоро будет светло, могут заметить…

Тиа кивнула и пристально посмотрела на меня:

— Ты готов? Точно не передумал?

Я отрицательно покачал головой.

— Ладно, тогда полетели.

Тиа и Лея взяли меня за руки, взмахнули крыльями и оторвались от земли. Я повис между ними, болтая в воздухе ногами.

— Подбери ноги! — крикнула Тиа. — Нам легче будет!

Я выполнил ее просьбу и постарался не раскачиваться. Мы постепенно набирали высоту. Лететь мне было очень необычно. Да что там — просто страшно! Но я знал — иного пути нет, а потому просто закрыл глаза и отдался на волю судьбы. Которая была ко мне благосклонна — через некоторое время мы благополучно приземлились на другом краю ущелья. Еще намного, и мы достигнем перевала, а дальше я смогу идти уже сам.

Тиа и Лея мягко опустили меня на небольшую площадку — им надо было отдохнуть. Еще бы — ведь я весил немало, да еще сумка с одеждой, лук и оружие… Пока они отдыхали, я решил взглянуть в последний раз на свою деревню. Отсюда, с высоты, она была хорошо видна — лучи восходящего солнца как раз коснулись крыши храма, самого высокого здания в селении.

Вид родных мест был прекрасен — ровные квадраты полей, дорога, бегущая через них, домики вдоль главной улицы… Я разглядел даже стадо, пасущееся на лугу у реки. Слева от храма находится наш дом… Мать, наверное, уже готовит завтрак, отец и Нор только просыпаются и умываются, сестренка Лала, скорее всего, еще спит. Она у нас соня, любит подольше поваляться в кроватке. Ко мне подошла Тиа.

— Ну как, посмотрел? Полетели дальше?

Я вздохнул и обернулся к ней:

— Конечно!

Мы вознеслись над горами, и я бросил прощальный взгляд на свою долину. До свидания! Надеюсь, еще вернусь…

Зимой в горах очень холодно, особенно когда дует северный ветер. В небольшой долине, где находится селение ангелов, он не особо чувствуется, но вот выше, на скалах… Ангелам-то хорошо — им так легче взлетать, а вот нам, людям, приходится несладко: сильные порывы сбивают с ног и затрудняют дыхание. В горах воздух и так и разреженный, а тут еще почти ураган в лицо! Да еще с пригоршнями колючего, льдистого снега…

Мы, люди, обычно высоко вверх, в горы, не залазим — живем в небольшой долине, но если приходится идти на перевал, то дело плохо. К счастью, случается это нечасто, всего два-три раза в месяц, когда охота оказывается особенно удачной. Если летунам удается добыть большого горного барана (а то и двух), то они дотаскивают тушу до перевала и ждут нас. Через перевал ангелам с такой ношей не перелететь — тяжелый груз мешает подняться на высоту, а сильный ветер сбивает с крыла. Барана несут по воздуху, как правило, трое-четверо, и неверное движение одного может обернуться гибелью для всех. Потеряют ангелы высоту, бросит их вбок, на скалы, ударит об острый выступ, и все…

Поэтому тушу обычно разделывают прямо на перевале и по частям доставляют вниз, в деревню. И этим занимаемся мы, люди. Куски мяса доставляют на главную площадь, где глава племени, храбрый Ларс, или кто-нибудь из старейшин честно делит их между всеми семьями.

Нам с Тиа также достается кусок, ведь мы с ней семья. Маленькая, но все же. Когда я появился в селении, точнее, когда меня доставили туда Тиа и Лея, разговоров и споров было много. Жених Тиа, молодой Рей, а также некоторые из старейшин были резко против моего присутствия среди летунов. Мол, не может бескрылый мужчина (да еще охотник!) жить среди ангелов. Но решающее слово сказал Ларс, отец Тиа.

— Наши законы не запрещают летунам жениться на бескрылых женщинах, как и летуньям выходить замуж за обычных мужчин. И они сами делают свой выбор, таков наш обычай. Мне, как и вам, странен поступок моей дочери, но я уважаю ее выбор. Значит, должны уважать и вы.

— Но сможет ли этот человек добывать еду? — засомневался один из старейшин. — По нашим законам, каждый охотник обязан хотя бы раз в месяц доставить горного барана или хотя бы козу к общему столу. А как он? Сможет это сделать?

— Зимой охотиться буду я, — вступила в разговор Тиа. — Я стреляю не хуже мужчин, вы это знаете. Мой лук бьет без промаха, а в умении находить добычу я могу поспорить с самыми опытными охотниками. Так что мясом я нашу семью, а также племя обеспечу. А когда потеплеет, мой муж будет охотиться внизу, в лесах, и тоже внесет свой вклад в общий котел. Это честно и справедливо, и никто из нас не будет жить за счет другого.

Ангелы загудели — всем казалось странно, что главной добытчицей в семье станет женщина.