— А некоторые племена, — на лету поймал я Митино мнение, — роют на тропе, которой звери ходят на водопой, здоровенную яму, а иногда ещё и вбивают в дно заострённые вверху колья, а яму прикрывают ветками и листьями или песком. Идёт себе какой-то лев, ступил на ветви и — готово!

— Мысли читаешь! — радостно воскликнул Митька. — Мы эти оба способа совместим.

— А козлёнка где взять?

— Вот, — нахмурился он. — Козлят я здесь не видел. Козы, но козу никто не даст. А может, — прояснилось его лицо, — верёвку на рога да в лес, а утром отведём назад?

— Нет, я не согласен. Я уже как-то в детстве пробовал освобождать козу, так она за мной гналась потом. Да ещё и в лес её тянуть... Она же не дура.

— Твоя правда, — сокрушённо покачал Митя головой, но по тому, как он встрепенулся, я сразу же понял: есть ещё одна идея. Вообще, должен признать: голова у моего друга работала с колоссальной скоростью и, бывало, не успевал он хотя бы до половины выразить какую-то мысль, как у него уже рождалась вторая, а то и третья, совсем противоположная. Однако далеко не все из них можно было назвать подходящими или просто удачными. Как вам, например, такое?

Доверчиво глядя мне в глаза, Митька предложил:

— А если мы привяжем тебя?

— То есть как это? — всполошился я.

— Верёвкой, как же ещё! А где взять её — я знаю. В сарае висит. Для козы подошла бы, значит, для тебя тоже.

— Ты что, шутишь? — не поверил я своим ушам.

— Да какие шутки? Чем ты хуже? Мэкаешь понемногу, издалека и не видно, кто это. Может, оно вылезет из озера, чтобы рассмотреть. А? И как раз в яму попадёт. А мы уже выроем, постараемся.

— Да ты, наверное, спятил! — рассердился я, сообразив, что Митька и не думает шутить. — Чем я хуже какой-то козы? А чем ты хуже? Даже лучше, умник такой! Меня! К дереву! Верёвкой! А как оно сзади подкрадётся или сбоку! Ты подумал? Себя привязывай!

— Буду я, — храбро согласился Митя. — Я не какой-нибудь эгоист. Я согласен. Хотя, ты знаешь, мне кажется, можно и не привязывать. Козу — другое дело, она убежит. А меня можно не привязывать. Я и так посижу.

— Ладно уж, — остыл я. — А почему обязательно кому-то из нас? Может, курицу? Ничем не хуже. Ворон же оно хрумкает!

— Молодец! — воскликнул Митя. — Конечно, курицу! И мороки гораздо меньше!

Через мгновение добавил: 

— Да и безопаснее.

* * *

Курица, которую мы наделили доверием выступить в роли козы, поняла, что вопрос о её жизни и смерти стал ребром, и яростно сопротивлялась. Она бегала со страшной скоростью по двору, неистово кричала и била крыльями.

— Фу ты, — сказал, отдышавшись, Митя. — Да она бегает, как лошадь. Такую курицу можно в телеги запрягать!

— Это не курица! — согласился я, вставая после неудачного броска. — Это страус!

И мы снова, как можно мягче, завели:

— Цып-цып-цып-цып-цып!

— Аю-тю-тю-тю.

Однако курица отбегала на безопасное расстояние и неодобрительно следила за нами.

— Да ну её, — не выдержал я первым. — Все колени пооббивал.

— Сейчас, сейчас мы её, — не сдавался Митька, вынося из дома одеяло, — в угол прижмём, пока бабушка не пришла.

На этот раз мы всё-таки загнали птицу (и кто только назвал её домашней?) между курятником и сараем и накрыли одеялом.

— Есть! — удовлетворённо воскликнул Митя, засовывая её в мешок, и тут же заорал: 

— Ой-ой-ой! Она ещё и клюётся!

— Ну вот видишь, — сочувственно сказал я. — А если бы коза? Вот бы намучились!

— Да и то, — ответил Митя. — Бери лопату, и пойдём скорее, пока никто не видит. И зерна захвати.

Ещё издали мы заметили на площади перед школой какую-то возню. Девочки и мальчики нашего возраста в белых рубашках и пионерских галстуках бегали, играли в салки, смеялись, что-то кричали, — шум стоял невероятный, точно такой, как во дворе нашей школы на перемене.

— Ишь, — сказал я, — пожалуй, пионерский сбор.

— Привет, ребята! — к нам подбежал Володька. — Вы куда собрались?

— В лес, погуляем немного, — сказал Митя.

— А что это у вас? — бросил любопытный взгляд на мешок.

— Курица, — ответил я. — Наша, — добавил быстро, — то есть бабушкина.

— Мы опыт ставим, — заговорил торопливо Митька. — Учим её ориентироваться на местности.

— А зачем? — удивился Володя.

— Возможно, это будет иметь большое значение в будущем, скажется на развитии птицеводства.

— Мы будем докладывать о результатах в нашем зоологическом кружке, — добавил я.

— Ты смотри! А вы не могли бы сделать доклад и в нашей школе? У нас тоже зооуголок есть.

— Нет-нет, — покачал головой Митя. — Это пока секрет. Ещё рано разглашать.

— Володька! — крикнула от школы незнакомая нам девочка. — Скорее! Уже едем!

Ей что-то сказала подружка, оба рассмеялись, и первая добавила:

— И ребят бери!

— А, правда, — посмотрел на нас Володька. — Может подождёт ваш опыт денёк? Поехали с нами! По местам боевой славы. А?