Но помимо Волка был ещё и он сам, Таргл! Человек!

— Нет! — закричал, что было сил мальчик, отчаянно молотя руками по воде. — Нет!

Он не хотел умирать. Он не умрёт! Нет! Безумная ярость вперемешку со страхом охватила Таргла. Он всеми силами пытался вырваться из потока и подплыть к берегу. Мальчик совершенно забыл об Орлафе, который прыгнул вслед за ним в реку, сейчас он мог думать только о спасении, только о том, чтобы сохранить свою собственную жизнь.

Мальчик отчаянно боролся с рекой, но та была сильнее. Его относило все дальше и дальше от берега, а эта безумная борьба, вкупе с ледяной водой отнимали последние силы. Когда Таргла вновь затянуло под воду, он с ужасом понял, что уже не может вырваться к свету солнца. Руки и ноги уже не слушались его, а два сердца в груди колотились все медленнее и медленнее.

"Папа…"

Пронеслась единственная мысль в разуме Таргла, прежде чем оба сердца остановились.

Через пол часа тело мальчика прибило к берегу. Он был мёртв.

Никто в лесу не видел, как огромный, вдвое больше обычного, ворон опустился на землю рядом с мёртвым волчонком. Никто не видел, что у этой птицы было шесть глаз, полыхнувших ярков фиолетовым пламенем в тот миг, когда ворон тронул лапой тело мальчика.

Здесь было темно. На секунду Таргл задумался, а были ли вообще открыты его глаза? Он моргнул несколько раз, но окружающая мальчика тьма ни капли от этого не изменилась. Это было непривычно. Очень. Обычно, даже самой тёмной ночью был хоть какой-то свет. Звёзды, свеча, лучина, угли в печи… а сейчас не было ничего. Только темнота.

Таргл моргнул ещё пару раз, без особой надежды на то, что это поможет хоть как-то, но вдруг, что-то изменилось. Красное пятнышко! Оно появилось прямо перед ним и, протянув руку, Таргл смог накрыть его рукой.

Он по водил ладонью вдоль этого маленького кусочка света, и пришёл к выводу, что перед ним была стена или что-то очень большое. Стена, на которой еле-еле светилось какое-то… стоп. Свет стал чуть ярче, а пятнышко немного увеличилось. Сердца волчонка заколотились от возбуждения охватившего его. Таргл ещё раз провёл рукой по пятну, и оно вновь стало ярке и больше. Теперь он понимал, что это был какой-то непонятный символ. Волчонок продолжил тереть его ладонью, надеясь добиться чего-нибудь ещё, или хотя бы разглядеть эту штуку получше.

"Был бы тут Рорик или Харгальд, — думал Таргл, — они бы сказали, что это значит".

Вдруг, прямо позади него загорелся ещё один символ. Затем ещё один, немного левее первого, а затем ещё, и ещё!

Символы загорались слабым, красноватым светом и происходило это с такой скоростью, что Таргл просто не успевал следить за их появлением. Мальчик судорожно крутился на месте, отчаянно стараясь уловить взглядом всю эту колдовскую пляску и увлечённый этим, волчонок не заметил, как рядом с ним, неожиданно, возникло чудовище.

А когда Таргл понял, что он теперь не один, липкие щупальца страха сковали все его тело, не давая мальчику возможности даже закричать, не говоря уже о бегстве.

Первым что увидел Таргл, было лицо. Оно походило на человеческое, но одновременно с этим, было столь неестественным и чужим, что мальчик не смог задержать на нём взгляд и секунды. Но этой секунды хватило, чтобы он разглядел молочно белые глаза и рот полный острых, словно у какого-то зверя, зубов.

Опустив взгляд ниже, мальчик увидел, что тело чудовища покрывали точно такие же символы, которые сейчас горели на стенах. Ими был покрыт каждый кусочек бледной, как снег кожи, а когда Таргл посмотрел ниже… Он все-таки нашёл в себе силы, чтобы в ужасе закричать и отпрыгнуть на несколько шагов назад.

Вполне оправданный шаг, учитывая тот факт, что чудовище имело торс человека и тело громадного паука. Шесть огромных лап, покрытых стальными пластинами, вяло перебирали по земле, отчего чудовище то и дело клонилось из стороны в сторону, а звук, который они при этом издавали… Таргл никогда не слышал такого зловещего постукивания. Словно сама смерть стучится в твою дверь костлявыми пальцами.

— Страшно? — спросило чудовище с насмешкой в голосе.

Конечно, волчонку было страшно! Он медленно пятился назад, не отрывая взгляда от перебирающих паучьих лап, но тут Таргл упёрся спиной в стену и понял, что бежать ему было некуда.

— Моё имя Сарк, — сказало чудовище, и только сейчас мальчик понял, что слова эти звучали прямо в его голове! Оно говорило в его мыслях!

— Да, — обнажив клыки в ухмылке, кивнул Сарк, — я не могу говорить привычными тебе звуками, поэтому приходиться искать… замену.

— Ты убьёшь меня? — шёпотом спросил Таргл.

— Нет.

— Почему?

Сарк приблизился к нему на несколько шагов и взгляд его белых глаз пересёкся со взглядом Таргла.

— Мертвецы не умирают, сын Волка. Ты уже мёртв.

— Но… я… ведь… — шок от того, что он видел перед собой, немного заглушил разум Таргла, и ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать сказанное Сарком. Но когда слова паукообразного чудовища обрели смысл, мальчик вытянул перед собой руки, и недоверчиво посмотрев на них, сказал:

— Мёртв? Но я ведь живой!

— Да? — в голосе Сарка вновь послышалась насмешка, но волчонок не успел подивиться этому, потому как тот за пару мгновений преодолел разделявшее их расстояние и занёс одну из лап для удара, который пронзил бы грудь мальчика…