Волки сцепились в жестокой драке, а близнецы, которым явно было не по силам разнять их, не нашли ничего лучше кроме как спрятаться под столом и надеяться на то, что они не попадут под горячую руку. В принципе, это было бы вполне разумным решением, если бы стол не разломился под весом Харгальда и Дарга. Лишившись укрытия, оба мальчишки решили действовать, и каждый из них запрыгнул на спину одного из драчунов.

В то время, как в жральне вершилась нешуточная битва, Рорик вёл тяжёлый разговор с Арнгором. Чёрный, почти всегда, вёл себя в присутствии короля довольно прилично, или, во всяком случае, старался это делать, но в этот раз все было не так. От Волка исходила такая аура злобы и ненависти, что Арнгор, сидя на своём троне, нервно поежился, увидев Рорика.

— До меня дошли новости, — сказал король, — мне жаль, что так вышло, и я обещаю тебе…

— Молчи и слушай, — Рорик говорил тихо, спокойно, но лучше бы он сейчас кричал. — Твой брат никогда не был достоин того, чтобы обучаться среди нас. Он самовлюблённый, наглый дурак. По его вине погиб Таргл.

— Погиб? — Арнгор слышал совсем другое.

— Да погиб, чтоб тебя! — прорычал Чёрный и король увидел, что глаза его на миг блеснули жёлтым. — Погиб по вине твоего ублюдочного брата!

— Но он же пришёл в город вместе с тобой. Мне казалось, что мертвецы редко когда ходят.

— Плохо тебе казалось, — рыкнул Рорик и на этот раз злости в его голосе было куда меньше. — Его спасли. Вернули к жизни.

— Ты ведь шутишь? — сказал Арнгор, в глубине души радуясь, что гнев, сжигавший и Рорика и всех, кто был вокруг него, стал утихать.

— А, похоже, что я шучу?!

— Не особо.

— Таргла спасли, — продолжил Волк тем же тихим и спокойным голосом, который давался ему очень и очень тяжело, — но дела это не меняет. Мальчишка мёртв. Несмотря на то, что он ходит среди нас, не смотря на то, что сердца его бьются, а разум такой же, как и прежде, он мёртв. Я не чувствую в нём жизни. И в этом виноват твой брат.

— Остальные Волки ничего такого не говорили.

— Потому что они хреновы полукровки! Знай, Арнгор, если он подойдёт ко мне или к кому-либо из членов стаи, я убью его. Своими собственными руками.

— Ты забываешься, Чёрный. Твоя клятва…

— Плевать! — вновь голос Рорика сменился рычанием. — Плевать на тебя, на клятвы, на всё! Этот ублюдок убил волчонка, и я убью его, если он попадётся мне на глаза!

Молчание повисло в тронном зале. Арнгор и Рорик молча смотрели друг другу в глаза, не произнося ни единого слова. Волк нанёс королю страшные оскорбления, за которые любой другой северянин немедля был бы убит, а голова его была бы вывешена на дворцовых воротах, но Рорик не был любым северянином.

У Арнгора было два пути: он мог послать Чёрного к чертям, и выставить всю стаю из города, что было бы вполне закономерным ответом на подобные заявления, а мог и смиренно принять его слова, выслав из города своего идиотского брата, что в принципе тоже было бы верным шагом. Орлаф принёс ему такие проблемы, о которых Арнгор и подумать не мог, так что избавиться от него, хотя бы на время было бы вполне логично. Два пути, но король выбрал третий.

— Я понимаю, как ты дорожишь каждым из своих волчат, Рорик, — сказал он, встав с трона и подойдя к Чёрному, — но сейчас ты должен остыть.

— Я никому ничего…

— Мне ты должен. Завтра придёшь ко мне, и мы продолжим этот разговор, — развернувшись, король вновь сел на трон, — сегодня, кстати говоря, прибыла новая поставка из Империи.

— Поставка? — Рорик, немного сбитый с толку, посмотрел на Арнгора.

— Помнишь, ты все ныл о том, что у нас нигде не достать Соладарский табак?

— О…

Небольшая комнатка, где жил Таргл, была укутана плотным слоем табачного дыма. Рорик сидел на краю кровати, в которой лежал мальчик, и неторопливо потягивал трубку, о чём-то раздумывая. Он пришёл сюда около получаса назад, сразу после разговора с Арнгором… Ну, почти сразу. Сначала он зашёл на склад, где красовался десяток ящичков с имперской символикой, в которых хранился самый прекрасный табак из всего существующего на свете. И сейчас, сидя рядом со спящим Тарглом и вдыхая этот благословенный дым, Рорик думал о том, что же случилось в том лесу. Кем был этот "Человек", спасший сначала Дарга, а затем, и Таргла? Как ему удалось оживить мёртвого волчонка, и самый главный вопрос был в том, почему он, Чёрный, вспомнил дом Гирды в тот миг, когда он прикоснулся к его плечу. Он ведь увидел тогда драконью тень…

— Рорик? — спросил проснувшийся Таргл, и после этих слов он зашёлся приступом довольно продолжительного кашля.

Чёрный, конечно же, открыл окно, но от такого количества дыма, которым он закурил комнатку, не помогало даже это.

— Будь здоров, — сказал Чёрный, выпуская ещё одно облачко дыма.

— Спасибо… — сказал Таргл, вытирая проступившие на глазах слёзы.

— Что-то не так? — спросил Рорик, посмотрев на мальчика. — А, точно. Извини, — с этими словами он затушил трубку. — Как ты себя чувствуешь?

— Странно, — волчонок приподнялся на кровати, и посмотрел себе на грудь. Амулёт все ещё был на нём, и все так же пульсировал.

— Расскажешь, что с тобой было? — Рорик зажал в зубах трубку. Хоть она и не дымила, но ему было просто приятно ощущать её во рту.

Таргл, после секундного размышления рассказал ему все, что помнил. Он говорил о том, как они с Орлафом решили догнать Харгальда, отмечая при этом, что Рорик весьма сильно хмурился, слыша эту часть истории. Затем он рассказал о том, что случилось у реки… И о том, что было после этого. Теперь Чёрный не хмурился. Он слушал Таргла очень внимательно, то и дело, задавая ему короткие, уточняющие вопросы, а особенно его заинтересовали человек с фиолетовыми глазами и его слова.