– - Механисты, -- презрительно бросила девушка.
– - Немного чокнутые, но свое дело знают...

– - Это что, секта какая-то?
– - спросил я.

– - Вроде того. Культ Чирчоби-Муло. Отказ от слабой плоти и постепенное превращение в машину. Глупо лишаться простых удовольствий ради сомнительной возможности протянуть лишнюю сотню лет, -- Шата ухмыльнулась.

– - Да, действительно чокнутые, -- согласился я.

– - По слухам, их главный еще жив, а ему как минимум пять сотен лет. От него остался только мозг, все остальное - металл...

Я разглядывал местных. Бородатые риядцы и их наложницы в мешковатых накидках. Женщины с ног до головы закутанные в цветастые балахоны, оставляющими открытыми только глаза. Бойцы кланов, наемники в навороченных скафах, желтокожие и обросшие шерстью большеголовые карлики - кого тут только не было...

К моему удивлению, в коридорах станции было полно нелюдей - они кричали, шипели и жутко воняли. Кроме некультурных обезьянок Ашанти, встречались ящеры нескольких видов, группы крысоподобных Печембу и вовсе незнакомые уродцы. В воздухе витали отвратительные запахи выделений инопланетян и горелой изоляции. Проводив взглядом упитанную розовую тушу, передвигающуюся на антигравитационной платформе с поблескивающими маячками, я закрыл забрало скафа.

Как пояснила Шата, в независимых мирах нелюди частые гости - в Содружестве сделки с нечеловеческими расами облагаются повышенными налогами, а особо мощное оружие и продвинутую технику им просто не продают. Не говоря уже об откровенно дискриминационных законах, существующих в отдельных государствах - неудивительно, что посещать их нелюди не горели желанием.

4

Конторка с громким названием "Чао-Инг: неограниченные услуги" располагалась в крошечной парковочной ячейке на противоположной стороне станции. Наше транспортное средство неторопливо двигалась по извилистым туннелям, усыпанным грязью и мусором.

Когда группа бритоголовых молодых мужчин и женщин, вооруженные шокерами и пистолетами, высыпала из незаметных ответвлений, перекрыв путь. Я поспешил взять на прицел вожака в облезлом легком скафе - его трещотка с изогнутым магазином выглядела внушительно, но вряд ли поцарапает мой костюм. Для боевых роботов, которые зашевелились, распределяя цели, такое оружие вряд ли сможет представлять угрозу.

Как только оборванцы разглядели пассажиров и груз медленно ползущей гравиплатформы, банда поспешила рассеяться. Шата презрительно фыркнула, а дроиды замерли, поджав суставчатые лапы.

Наше транспортное средство добралось до сектора с ремонтными доками и ячейками малых кораблей, где я быстро нашел нужное заведение. Платформа со скучающей хозяйкой осталась снаружи, а я протиснулся через диафрагму, открывшуюся при моем приближении. В квадратном помещении, заваленном распотрошенными устройствами и стеллажами с хламом, обнаружился небольшой челнок с короткими крыльями, из которого выскочил подросток с желтоватым цветом кожи.

– - Я - Чао-Инг. Что угодно уважаемому?
– - поинтересовался хозяин, несколько раз моргнув раскосыми глазами.

– - Снять блокировку, как договаривались...
– - я вручил специалисту управляющий модуль.

– - Нестандартная комплектация, -- пробормотал недомерок, бросив взгляд на маркировку.

– - Сделаешь?
– - нахмурился я, подумав, что оширец будет набивать цену.

– - Конечно, -- заверил Чао-Инг.
– - Когда получу оговоренную плату.

– - Слушай, а почему у этих, -- я неопределенно махнул рукой, -- запросы несколько хм... выше?

– - У меня нет денег на аренду приличного помещения в деловом секторе, как у этих. У них есть все лицензии и сертификаты, а у меня - нет. Поверь, ты даже не заметишь разницы!

Специалисту потребовалось десять минут для того, чтобы расколоть капризное устройство. Небрежно воткнув в один из разъемов блестящий штырь, желтокожий подключил трофей к терминалу. Голографические панели показывали непонятные графики, коды и прочую тарабарщину, но подростка это не смущало - закрыв глаза, он еле заметно покачивался, сидя на корточках перед кубиком терминала.

Наконец узкоглазый довольно хрюкнул, протянув управляющий блок, который сразу же обнаружился нейросетью. Согласившись выполнить синхронизацию, я повесил плоский модуль на грудь, подключив остальные компоненты.

Интерфейс нейросети отобразил панельку с дюжиной разноцветных пиктограмм - задействована оказалась только одна. Оказывается, в устройстве имелось нечто вроде сканера, позволяющего подключаться к коммуникационным каналам. Раньше управляющий модуль активировал эту функцию самостоятельно. Теперь я получил доступ к настройкам и банку данных внушительного объема.