– - Я не подведу, учитель!
– - быстро закивал юный воин, осторожно закрепляя личное оружие на поясе.

– - Даже не думай!
– - я сделал строгое лицо.
– - Ты теперь боец могучего гуфия. А ты сам знаешь, что их лучше не расстраивать. Представь себе - проснешься, посмотришь в зеркало, а вместо носа - розовое рыло, а на ногах - копыта. И все кто тебя увидят, будут смеяться и говорить: вот идет Дейн, он похож на грязного пурко...

– - Гуфий Шахназ такое делал со своими врагами перед тем, как их убить. Мерзкое зрелище, -- кивнул Абу, а подросток побледнел.
– - Отступники визжали и гнили заживо!

Я не представлял, как можно провернуть подобное - вероятно, фокусник и зрители перебрали с наркотой. Такого не умели даже псионы Кольца, а они сильно продвинулись в развитии способностей. Однако упоминания о показательных казнях и пытках часто встречались в просмотренном инфопакете по Рияду.

– - Пока магазин пустой, но скоро мы займемся идеологической работой, после чего ты получишь боеприпасы.

– - Займемся чем?
– - лицо новичка изобразило мыслительную работу, и он на всякий случай отодвинулся на шаг назад.

– - Я укреплю твой дух! Ты же хочешь стать воином и убивать врагов? Без этого - никак!
– - я изо всех сил старался не засмеяться, изрекая эти банальности. Однако именно так выражались гуфии, что придавало особый смысл любому сказанному ими бреду. Даже Абу проняло - тот больше не улыбался.

– - А начнем прямо сейчас!
– - с воодушевлением продолжил я.
– - Сначала ты пройдешь обследование в медкапсуле!

Вскоре я изучал результаты, которые могли быть и лучше - индекс интеллекта подростка замер на уровне семидесяти двух пунктов, чуть лучше обстояло дело с нейроактивностью. Загрузка баз в этом случае должна занимать приличное время и, даже имея деньги, ускорить процесс было невозможно - базовая нейросеть не поддерживала импланты.

Состояние здоровья новичка тоже вызывало вопросы - особенно наличие в организме следов давних травм и легкое отравление какой-то химией. В общем, компьютер медицинского агрегата рекомендовал процедуру восстановления, на что требовалось четыре часа.

– - Хмм. Попозже снова залезешь в капсулу!
– - сообщил я.
– - Дурь употреблял?

– - Ринни не дурь!
– - возмущенно пропищал Дэйн.
– - Знаю, что после посещения свалки требуется пройти очищение. Посещение обители целителя стоит шестьдесят хумалей, а на мне уже висит долг...

– - Скажи наркотикам - нет!
– - сделал строгое лицо я.
– - Отныне больше никакой дури!

– - Угу, -- расстроено кивнул новичок.

– - Конечно, две изученные базы - это серьезно, -- заметил я. -- "Cистемы переработки биологических отходов" первого ранга и "Обслуживание гидропонных установок" второго ранга. Звучит довольно круто. Долго загружал их?

– - Сто двадцать шесть дней, -- гордо ответил Дэйн.

– - Сейчас получишь действительно нужные и полезные навыки, -- пообещал я и торжественно вручил коммуникатор и три пластинки. Комплект начинающего головореза включал в себя базы: "Боевые операции", "Тактика малых групп" и "Легкое ручное оружие" - все второго ранга. Дэйн поспешно вставил пластинку в устройство - видимо, он до сих пор не верил в свой быстрый карьерный рост и боялся, что могучий гуфий может передумать.

– - "Боевые операции". Двадцать шесть дней, -- сообщил будущий головорез, а я подумал, что низкий показатель интеллекта и базовая нейросеть ставят большой крест на быстром изучении баз. Насколько я помнил, у меня загрузка этой базы заняла пару-тройку дней.

– - Пойдет, -- махнул рукой я.
– - Время еще есть. Пока Шата занимается твоим новым скафом, расскажешь, как ты дошел до такой жизни.

– - Э-э-э... С чего начать?
– - опешил Дэйн.

– - С самого начала!
– - кивнул я, и добавил: -- И говори правду, а то кое-кто может расстроиться.

Новичок послушно присел на мягкий диванчик в зоне отдыха и начал излагать. Я задал несколько уточняющих вопросов, после которых темных пятен в прошлом бойца не осталось.

Жизнь на Рияде совсем тоскливая - особенно для тех, кто вырос в приюте и никогда не видел своих родителей. Подняться таким сложно - однако Дэйн изо всех сил пытался. Получив базовую сеть и несколько баз по устаревшим технологиям, тот сразу влез в долги перед общиной - за пару лет он выплатил треть, но ему оставалось отдать еще около трехсот пятидесяти хумалей, чтобы закрыть займ.

Риядцы использовали собственный эквивалент стоимости - произведя нехитрые расчеты, я сообразил, что речь идет о шести тысячах кредитов. Прозябание на поверхности и грязная работа, весьма низко оплачиваемая, а также постоянные насмешки окружающих быстро надоели технику, и тот успешно сделал ноги, когда подвернулась возможность. Обычным путем покинуть Рияд у должника вряд ли получилось бы. Но визит могучего воина Абу, который прибыл навалять обидчикам и вытащить свою подругу, был воспринял как шанс сбежать и забыть про долг.