Во-первых, законник застал их одетыми и совершенно не оправдывавшимися. Во-вторых, пафосное отбытие «солдатушки» на три дня, для подготовки материалов в суд давало возможность придумать кучу версий для оправдания.

Чем далее, тем веселее становилось на сердце у директрисы. Пускай сначала что-нибудь докажет этот… Крючкотворец! Может быть, они с Архипом обсуждали пропажу девочки при закрытых дверях, как и подобает в таких случаях. А что с самого раннего утра помогали следствию, так им обоим не спалось. Совершенно справедливо не спалось! Дворник фигурировал как самый главный обвиняемый, а она, его начальница, обязана была выслушать то, что не каждый обвиняемый расскажет следствию.

Первый день отсутствия душегубца мадам отпраздновала двойной встречей с дворником, опять же при закрытых дверях, а также двойной дозой шампанского. Искренне влюблённой женщине многое дозволено, особенно когда она искренне одинока. Получив неограниченную возможность плакаться и жаловаться на жизнь, да ещё в такой рыцарской компании, когда ни слова возражения, одно сочувствие, мадам директорша практически утратила самоконтроль. В хорошем смысле этого слова. Говоря простецким языком — потеряла голову. Отсюда и храбрость, и нарочитая бравада и… Да что там! Почти каждый такое испытал, если он любил и не прирождённая сволочь.

Помимо всего прочего, счастье директрисы укреплялось сознанием того, что, как это ни странно, именно на сей раз, об утреннем конфузе было известно только следователю. Когда «солдатушка» барабанил в дверь, никого в коридоре не было. Мадам хотелось так полагать. Петра Сергеевича она просто не заметила.

У директрисы-то был праздник, а вот у обвиняемой номер два, у дежурной мегеры…

Когда Курятникова вновь явилась на приём, победоносица не преминула съязвить.

— У вас менее геройский вид, нежели два дня назад. Отчего такие резкие метаморфозы?

— Вы уж простите меня, ради всего святого, госпожа директриса! Я не хотела вам дерзить, просто нервы уже на исходе в последнее время, боюсь…

— Итак, чего вы боитесь?

— Что не выдержу всего этого, ой, не выдержу!

Она зашлась рыданиями.

— Ну, меня-то вам бояться нечего! — сказала хозяйка института. — Покамест я провожу дознание, на правах главы заведения. А вот когда через несколько дней снова появится следователь…

— Что тогда будет?

— Вы должны хорошенько подготовиться к очередной встрече с ним, к обстоятельной беседе и к даче достоверных показаний.

— Я давно готова! Расскажу всю правду, ничего не скрывая! Впрочем, как и в прошлый раз…

Директрисе сделалось любопытно.

— И что же вы намереваетесь ему сказать?

— Всю правду!

— Например?

— Всю неприкрытую правду о том, как этот изверг, этот вандал, этот свирепый дворник… как его бишь…

— Архип!

— Вот-вот! Я расскажу господину следователю всю правду про этого мужлана, невоспитанного медведя… Который, ко всему прочему, позволял себе сальности в мой адрес, облапывал меня и дружков своих к таким действиям подзуживал!

Утомившись беседой с Курятниковой, директриса встала, начала мерять шагами кабинет.

— Как видите, я не напрасно вызвала вас для предварительной беседы! Отнюдь не напрасно! Отнюдь!

— Думаете?

— Не просто думаю — уверена!

— Значит… Я на правильном пути?

— Увольте — я так не сказала!

— Тогда… Что же? Что в моих будущих показаниях ошибочно?

— Всё! Решительно всё!

— Не может быть! Вы меня разыгрываете!

Директриса прекратила курсировать кабинетом, остановилась в зловещей позе, смерила дежурную даму презрительным взглядом.

— Это вы нас всех решили тут разыграть, милейшая!

— Позвольте! Как же?

— Дай вам волю, полную свободу, вы сознательно заведёте следствие в тупик и при этом сделаете мину, будто действуете в интересах, по меньшей мере, половины человечества!

— Именно! Что здесь не так?! Любое зло должно быть наказано!

— Тогда скажите, в ком в данном случае вы усматриваете зло?

— В дворнике! Его злобная фигура давно всех пугает! И страшит!

— Вы хотя бы раз заметили проявления ненависти с его стороны?

— О, да! По отношению ко мне — неоднократно!