Анюта придвигает табуретку к буфету, на котором стоит телефон, садится и решительно звонит.

— Алло, это ДЭЗ?

— Да, — отзывается женщина-диспетчер на другом конце телефонного провода.

— Пригласите, пожалуйста, Васю, — просит Анюта.

— Какого Васю? У нас их аж три …

— Васю-сантехника, — уточняет Анюта.

— А-а-а… «артиста», значит, — неохотно отзывается в трубке женский голос. — До комнаты сантехников идти далеко. А что передать?

— Передайте ему, что звонит Анюта и что… — тут женщина немного запинается, — и еще скажите, что курица стынет, — добавляет она уже более решительно.

Анюта, сидящая у себя дома на кухне, слышит, как женщина-диспетчер произносит «ох, уж этот Вася», слышит удаляющиеся шаги и замирает в ожидании.

Диспетчер лет сорока пяти, сидевшая за пультом со множеством кнопок, неохотно встает и долго идет по длинному коридору, пока не останавливается у открытой двери комнаты сантехников.

В конце трудового дня здесь собралось несколько мужчин в рабочей засаленной одежде, собирающихся перекусить. С ними еще — две девушки, по виду маляры, если судить по заляпанным краской их комбинезонам.

На каком-то кривом, прикрытом газетами столике, стоят две бутылки водки, три бутылки пива, две открытые банки консервов — шпротов и сардин. Крупно нарезан хлеб и вареная колбаса.

Вася заигрывает с девушками-малярами, готовясь перекусить «за компанию».

— Василий, тебя к телефону, — произносит диспетчер, заглядывая в комнату из коридора.

— А кто? — любопытствует Вася.

— Какая-то Анюта… Ну, так как: будешь сам разговаривать, или сказать, что у тебя «трубу прорвало на участке»?

Девушки — маляры громко смеются.

— Про трубу не надо, говорит Вася. — Просто скажи, что я еще на участке. Видишь, у нас тут маленький сабантуй намечается. Сам ей позже позвоню.

Девушки смеются снова.

Женщина-диспетчер безразлично пожимает плечами, потом насмешливо смотрит на покривившийся самодельный стол с обыденной для рабочих закуской.

— Ну, как знаешь. Меня просили передать, что там «курица стынет», — добавляет она напоследок и уходит.

При этих словах Василий весьма заметно оживляется.

— Не перевелись еще, значит, заботливые женщины, — говорит он, довольно потирая руки. — Курица это хорошо. Я сам сейчас к телефону подойду.

Он быстро выходит из комнаты, обгоняя диспетчера. Навстречу ему по длинному коридору идут два рабочих ДЭЗа и несут ящик водки, что естественно, не ускользает от Васиного внимания. Он оборачивается на бегу им вслед и вбегает в диспетчерскую. Хватает телефонную трубку.

— Нюточка, мне все передали. Я только что с участка. Слышишь, как запыхался. Скоро буду. Жди…

Вася кладет трубку, и ловит на себе насмешливый взгляд работницы ДЭЗа.

— Ну, ты и артист… Правда, артист.

Вася быстро возвращается в комнату сантехников. Там всеобщее оживление.

— Где разжились товаром? — интересуется он, кивая на ящик с водкой.

Напарник сантехника Васи, один из тех, что встретился ему в коридоре, рассматривает этикетку на бутылке.

— Так мы это…сантехнику в универсаме чинили. А директора попросили с нами натурой рассчитаться, — отвечает он ему, немного заикаясь.

— То-то вижу — забогатели, — ухмыляется Вася.

— А мы думали, ты уже курицу ешь, — говорит ему насмешливо одна из девушек-маляров.

Кто-то из собравшихся в бытовке ест, кто-то пьет. Здесь уже стоит шум и гам. Незаметно, под шумок, Вася наклоняется к ящику с водкой и крадет бутылку. Он прячет ее во внутренний карман своей рабочей куртки и уходит.

Минут через двадцать Вася уже звонит в Анютину квартиру. Женщина радостно распахивает дверь своему гостю.

Васина рабочая куртка, засаленный комбинезон несколько контрастируют с праздничным прикидом и настроением хозяйки. Гость достает из внутреннего кармана куртки только что украденную бутылку водки и вручает ее Анюте как бы в качестве презента по случаю торжества.

— Вась, ну ты бы хоть торт принес… Или вино какое-нибудь сладенькое, женское… По случаю. Ведь я же тебя предупреждала, у меня сегодня день Ангела.

— Нют, ну целый день на работе, только освободился. К тебе вот торопился. А ты с порога — с упреками…

Обиженный тут явно Вася.

— Ладно, иди мойся, переодевайся, — вздыхая, говорит Анюта и берет из рук гостя бутылку водки.

Вскоре помытый, побритый и переодетый в чистую одежду Вася торжественно восседает за столом. Можно подумать, что это он — именинник. Он весь сияет и прямо лоснится от удовольствия, как кот, съевший миску сливок.