— И то верно, — поддержал Натан, — Старшина, скажи тост.

— Тост!

Они сначала выжидающе смотрели на меня, потом рассмеялись:

— Опять шутишь, — покачал головой Натан, — Тогда я скажу — за встречу!

Выпили. Отличный коньяк! Вообще, я не любитель выпивать. Ну, так сложилось. Болею сильно с похмелья, а состояние опьянения мне неприятно. Ну, совсем неприятно. Одни неприятности от выпивки. Только один плюс нашел я — мне приятен вкус некоторых алкогольных напитков — коньяка, текилы и… И всё? А, пиво. Но, пью я только пока не начну пьянеть. Как только в голове начнёт плыть — пить прекращаю. Меня бесит потеря мною контроля за реальностью, вернее, иллюзию контроля, прекрасно понимая, что контролировать реальность не могу и от меня мало что зависит.

— Между первой и второй — чтоб пуля не пролетела.

Подняли по второй. Дай-ка, я скажу:

— За Победу! Она неотвратима, как рассвет. Но, нам надо её приблизить.

— За Победу!

Закусить. Хороший закусь. В голове зашумело. Да, сильно! У-у! Я поплыл. Уже?

— Ребят, что-то меня уносит, — сказал я, — Натан, поменее наливай. Что-то меня сильно цепляет.

— И мне поменьше, — попросил политрук Серёжа, — я третьи сутки на ногах.

— Третья. — это я сказал, — Я вспомнил — третья не чёкаясь. За тех, кого с нами нет. И не будет. И стоя.

Мы встали.

— За батю твоего, Серёжа! Что за человек был. Золотой, — это Натан.

— За моих бойцов, — это сказал, тихо, комбат, — Простите, что не смог вас всех домой вернуть.

Политрук ничего не сказал, лишь в глазах слёзы, да жевлаки ходят пол кожей.

Выпили. Молча закусили. Меня разморило. Чтобы сбить опьянение, усиленно ел. А Натан мне рассказывал об отце политрука — батальонном коммисаре Гапове Анатолии Павловиче, на которого третьего дня получили похоронку. Поэтому и отпустили Гапова Сергея Анатольевича в бригаду. Судя по их рассказу, человек был хороший. Стало грустно:

Вот так и спели. Хором. Потом ещё несколько песен, которых я не знал, но тянул. А потом я им спел:

Пить я не любил. И петь. Но приходилось. А когда пьют мужики, без этой песни не обходиться.

А потом я спел, не в тему, но тоже грустную:

Они внимательно слушали, а умом понимал, что меня, как Остапа «несёт», но остановиться я уже не мог. «Палюсь»:

Выхода нет.

— Вить, ну признайся, ты ведь сам это придумываешь.

— Отстань, Натан! Я — попугай. Услышал, запомнил — спел. Не умею я песни сочинять.

— О, младший политрук окуклился. Надо его уложить, чтоб не мучился.

Ага, легко сказать. Я был пьян, на двоих с комбатом — две руки. Но, ничего, с Натановой помощью, застелили в казарме матрасом и подушкой кровать, снесли туда Сергея, разули и накрыли шерстяным одеялом. Натан постоял над спящим, потом сказал мне:

— Я ведь его с такого возраста помню, — он показал расстояние до пола, — хороший мальчик. И воспитан правильно. Жаль отца. И сам на фронт рвётся. Если и на него похоронка придёт, Зина не переживёт.

— Старшина, — позвал меня комбат из каптёрки, — давай, облачайся! Сказал же — привести себя в надлежащий вид, нет, ты всё в больничном! Точно выговор внесу, как ты говоришь, в личное тело.

— Слушаюсь.

Одежда была, правда, очень странная. О чём я и сказал.

— Почему?

— Лето же. Зачем двое штанов? А это что за шаровары?

Мои комментарии, оказалось, сильно их забавляли, потом они вообще рассмеялись:

— У вас что, несбыточная мечта — ляхи иметь здоровые? Зачем эти излишества?

— Почему излишества?

— Материала много напрасно уходит.

— А какие же должны быть? Как у Суворовских солдат — лосины?

— Не лосины, но не настолько же? Как воевать в этом? Это что за камуфляж? Синие — для маскировки? На каком фоне? А как на пересечённой местности двигаться? По кустам? А колючая проволока? Кто придумывает это? Специально? Вредительство!